初生恒星预估约宇宙1亿岁时诞生，还不到现在宇宙年1%。第一代恒星天文物理学也称为恒星族III（按：依金属丰度比例分类，恒星族I如太阳；恒星族II常见于球状星团老恒星，金属含量丰度较少；恒星族III则除氢和氦外，其他金属丰度更低）。天文物理理论认为，第一代恒星形成时的大质量，导致恒星生命周期走到超新星爆炸时，炸出来的元素会传播星际空间。然几十年天文学家孜孜不倦搜索，还是没找到初生恒星存在的直接证据。
发布于《The Astrophysical Journal》天文物理学期刊的新成果，天文学家使用近红外光谱仪，于双子星天文台其一口径8.1米的望远镜，观测数颗已知最遥远的类星体。借分析类星体周围云气光谱，发现不寻常组成：含铁量比太阳多20倍，镁铁（Mg/Fe）比例出奇地低。
科学家相信这特征，是来自第一代恒星以不稳定对超新星（Pair-instability supernova）形态爆炸留下。估计该恒星约太阳质量150~250倍巨型恒星。与其他超新星不同的是，不会原处留下残骸（如中子星或黑洞），而是将所有物质抛出。因此要找到第一代恒星的方法，第一个是正巧观测到这类型爆炸事件（遇到可谓极其困难）；第二是利用元素化学特征，辨别喷到星际空间的物质。但这也是件棘手的工作，因光谱亮度除了代表元素丰度，也含其他物理参数，需仔细校正。
为了寻找大质量恒星族III的存在证明，好几年前天文学家聚焦银河系银晕恒星，尝试回答难解之谜。这回从类星体光谱元素波长，利用强度估计元素丰度，由东京大学Yuzuru Yoshii和Hiroaki Sameshima与其他共同作者发布：“一个质量约300个太阳质量的恒星，以不稳定对超新星炸出镁铁比例，与我们这次观测类星体的元素分析结果一致”是令人振奋的成果，表示这方法可用于寻找初生恒星。
如今宇宙尽管大质量恒星III不复在，但留在星际空间的物质，可能依旧存在至今。为了更彻底解释新发现，还需要更多来源的观测结果，调查是否有相似特征。若确定这寻找第一代恒星的新工具，我们对宇宙演化的细节更能梳理清晰。
（首图为艺术家对早期宇宙大质量恒星III的印象图。来源：NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine）