塑胶之所以被称为万年垃圾不是没有原因，且不同类型的塑胶更让人们难以高效率回收，如今美国麻省理工团队研发的新型催化剂，可以将混合塑胶分解成“丙烷”，无论是当燃料燃烧，还是用来制造新塑胶，都是很好的途径。
塑胶虽然方便，是日常生活中不可或缺的物品，但由于随意乱丢垃圾、回收效果不高，时至今日塑胶足迹遍及全球，从北极到南极、深海到圣母峰顶部，各种生物体内包括人都可以发现微塑胶。
塑胶有着非常强大的碳键，因此在使用过程中才可以维持优秀的弹性和稳定性，但这就苦了回收处理过程，更糟糕的是，不同类型的塑胶需要不同的回收方法，因此难以大规模分类和回收。麻省理工团队提出的新技术，则可以处理混合在一起的多种塑胶，将它们转化为单一的产品──丙烷。
（Source：麻省理工）
丙烷本身就具有多种用途，可以当成发动机、烧烤食品及家用取暖系统的燃料，或是制成新塑胶原料。而麻省理工研发的催化剂是由多孔晶体沸石组成，其中团队还在沸石填入钴纳米颗粒，虽然其他催化剂会也可以随机破坏碳键，产生不同的最终产品，但新催化剂会在特定且可重复的位置破坏碳键，更容易预测与控制。
新型催化剂也适用多种类型的塑胶，包括最常用的聚乙烯（PET）和聚丙烯（PP）。实际测试混合塑胶实验后，团队也发现催化剂可以将大约80%的塑胶转化为丙烷，也不会产生甲烷等副产品。生成的丙烷可直接当成低环境影响的燃料，或用在封闭循环系统中制造新塑胶原料。
重要的是，沸石、钴和氢等新型催化剂原料成本相对便宜且容易获得。但团队也指出，尽管研究很有趣，但如何扩大技术规模然后实际用在现实世界中也是件难题，还要评估是否会受到胶水和标签等影响。
（首图来源：pixabay）