压力是现代生活的一部分，广告台词说“压力是最好的按摩”，适度压力会让人感到兴奋和挑战感，促进追求增长、发展和成就，但哈佛研究发现，如果是长期过度压力，导致焦虑忧郁，或因孤独出现心理状况的人，感染新冠病毒(COVID-19)后患长新冠的风险大增50%。
长期压力或创伤性事件，会对人们健康产生负面影响，这些形式的坏压力会让人生病、沮丧、焦虑，久了会增加患心脏病、中风、二型糖尿病、痴呆甚至癌症的风险。哈佛大学神经流行病学家研究还发现，坏压力还会影响新冠病毒 (COVID-19) 恢复力。
现在全世界患长新冠，即持续一个月以上症状的人越来越多，症状包括疲劳、脑雾、呼吸急促、味觉和嗅觉丧失、睡眠困难、焦虑或忧郁，有些人症状可能严重到影响日常生活，症状持续一年以上。
科学家想知道坏压力与长新冠是否有关，研究团队收集3,193名感染新冠病毒的护士的数据，从2020年4月开始要求参与者在一年半时间回答各种压力状况与症状，结果发现，报告有任何压力源的人患长新冠的可能性高30%~50%，经历两种以上压力参与者，比没有经历压力的参与者患长新冠几率高近50%。
排除原有精神、认知和神经系统症状参与者后，研究结果仍然相似。科学家断言，与肥胖、气喘和高血压等身体健康风险因素相比，压力与长新冠的相关性更高。
至于压力导致痛苦，如何影响身体抵抗感染的能力？科学家表示关键在炎症，炎症时免疫细胞释放炎症介质物质，这些化学信使使小血管变宽，使更多血液到达受伤或感染的组织帮助愈合，刺激神经并导致疼痛信号发至大脑。
许多事情都会引起炎症，包括细菌和病毒、损伤、毒素和慢性压力。身体对炎症有许多反应，如发红、发热、肿胀和疼痛。炎症会因调动能量资源导致疲惫和发烧，但某些炎症是悄悄发生，没有任何症状。
短期压力会导致抑制炎症的激素释放，确保身体有足够能量资源应对直接威胁，但当长时间经历压力，本身会导致低无声发炎。科学家表示，慢性痛苦和心理健康状况如焦虑和忧郁，都与炎症介质升高有关，重复暴露于轻微、不可预测的压力下，就足以引发炎症反应。
当炎症持续时，例如长时间痛苦，免疫系统会重新编程免疫细胞来改变反应方式，简单比喻就是切换成“低监视模式”，免疫系统通过这种方式保持活跃，但降低对新威胁的反应能力，导致新威胁来临时反应较慢且效果较差，感染后可能需要更长时间恢复。
科学家表示，原本就处于这种压力模式的人，遭遇COVID-19这种难缠的病毒，可能不仅身体抵抗感染的能力较差，患长新冠的风险也较高。研究发布于《JAMA Psychiatry》期刊。
(首图来源：Flickr/Firesam!CC BY 2.0)