英国与奥地利科学家开发出有机会替代稀土的物质，未来实验室制造出来的“人工宇宙磁铁”，有望应用在风力发电、电动汽车上。
稀土是制造永磁体的重要元素，更是发展再生能源、电动汽车的重要基石，只是目前世界上所有稀土元素几乎来自中国，为了降低环境影响与避免供应链风险，许多科学家正寻找替代方案，而过去也确实不到到解决方案，也就是来自宇宙的“正方镍纹石（Tetrataenite””。
不过正方镍纹石来源不简单，这种铁镍合金有着特定有序原子结构，铁跟镍原子要花几百年才能在陨石中排列成特定顺序，最后形成类似稀土磁铁的宇宙磁铁。
1960年代科学家们通过用中子轰击铁镍合金来人工形成正方镍纹石，但很明显这种昂贵复杂且不切实际的方法很不适合规模商业化，现在剑桥大学团队与奥地利科学家携手环来更快速有效的解决方案，不需要数百万年的冷却或是中子辐射，只要添加磷就可大量生产出镍纹石。
研究团队指出，陨石中的磷可以加速铁和镍原子移动速度，能够形成必要的有序堆栈，不需等待数百万年，只要混合适量的铁、镍和磷，就能够将正方镍纹石的形成速度提高11到15个数量级，几秒钟就可以形成。
剑桥大学材料科学与冶金系教授Lindsay Greer表示，基本上不需要特别处理，只要将合金熔化，倒进模具后就成功制造出正方镍纹石了，过去除非我们做一些极端实验，否则无法制造出正方镍纹石，新研究完全颠覆我们对材料的看法。
但话说如此，就算团队已经找到快速有效的方法来制造正方镍纹石，但还需要做的研究与工作来确定任可不可以用来制造高性能磁体，未来还需要与磁铁制造商合作探讨，同时这项研究也可能会让天文学家开始设想，是否需要花几百万年才能在陨石中形成正方镍纹石。
（首图来源：剑桥大学）