美国国防部近日传出将考虑把驻日美军中服役将近40年的两中队F-15C退役，改用其他机型以轮调方式前往冲绳嘉手纳基地进行任务。
冲绳嘉手纳空军基地占地19.95平方公里，是美军在本土以外最大的基地，第44和第67战斗机中队装备了48架F-15C鹰式（Eagle）战斗机。
F-15C是麦克唐纳道格拉斯（后被波音并购）于1979-1985生产的改进型号，迄今已服役将近四十年，因此五角大厦有意将这批老旧的F-15退役，改用最新的F-15EX鹰式二型（Eagle II）取代。
不过五角大厦和空军对于嘉手纳F-15C退役后的战力空窗替代方案仍无共识，目前可能将关岛、夏威夷和日本本土的战机中队以轮调方式前往冲绳执行防空任务。
此外美国空军也计划在2023年之内退役额外61架F-15C，将该型机型数量减少到107架，不过今年度空军提出的国防授权法案中，仅采购了80架的F-15EX，因此在无法一对一更换的情况下，机队数量仍然将出现缺口。
由于F-22的数量不足，F-35的航程无法取代重型空优战机，加上六代战机NGAD的开发仍在初期阶段，美国空军对于F-15EX的采购数量一直拿捏不定，但老旧的F-15C机身寿命已经逼近极限，因此嘉手纳基地退役的F-15C预期会对美军西太平洋空防产生影响。
（首图来源：Rob Schleiffert from Holland,CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）