活性碳是目前海水淡化应用成本最低的重要材料，普林斯顿大学工程学院（Princeton Engineering）研究人员现在发现另一种低成本且海水淡化效率高达99%的新材料：蛋白。
普林斯顿大学工程学院新闻指出，机构研究人员发现蛋白能去除海水盐分与塑胶微粒，且成本低廉。科学家使用蛋白制作轻质多孔的气疑胶材料，可于滤水、储能、隔音及隔热等使用。且历经多次实验，了解是蛋白质导致所需结构。
蛋白几乎由纯蛋白质组成，将蛋白质置于无氧环境冷冻干燥再加热到900°C，就会形成碳纤维与石墨烯片组成的互联接构。用来去除海水盐分与塑胶微粒，结果研究人员发现效率高达99%。
最酷的是，上述程序前先煎一下蛋白或用打蛋器搅拌，也会有同样作用。比起其他材料，鸡蛋有容易取得优点，其他蛋白质也有同样功用，代表可以较低成本大量生产，且不会影响食品供应。
不论如何，研究人员都致力改进制程，以便大规模用于海水淡化。比起活性碳用于海水淡化，蛋白好用得多。更值得一提的是，蛋白过滤工序只需重力当动力，过程完全不浪费其他能源，可说是需大量能源及水的反渗透机制大进步。除了滤水，研究人员也在探索蛋白对储能和绝缘等其他应用的可能性。
（首图来源：Princeton University）