现在多个国家经济增长放缓，但劳动力仍然很紧绷，原因是什么，最近英国研究发现，可能是人民越来越虚弱。英国政府报告指出，疫情之后至少有50万名英国劳工因病退出劳动力市场，让前英国央行首席经济学家担忧，这是两百年来英国遇到第一场健康灾难，认为劳动力规模下降，将为英国经济带来真正的冲击。
英国失业率很低，今年截至8月的三个月内失业率从之前的3.8%降至3.5%，是1974年2月以来的最低水平。自从结束疫情封锁，经济迅速重新开放以来，英国企业一直抱怨很难找到员工来填补工作岗位。
现在英国研究发现，劳动力紧张的原因，是所谓经济不活跃的人急剧增加。这些人属于工作年龄，却没有工作也没有寻找工作。现在有高达250万英国人将长期疾病列为他们今年夏天无法工作的原因，高于2019年初的200万人，等于疫情之后大增50万人。离开劳动市场的原因包括慢性病和心理健康问题，其中25-34岁的年轻人增幅最大。
在2022年4月至2022年6月期间，25~34岁人群的不活功率从2019年同期的11%上升至14%，男性占增长的61%。在16～34岁最年轻的工人群体中，心理健康问题、恐惧症和神经障碍增加24%，这是唯一一个焦虑和忧郁增加的年龄段。
在受影响的行业其中，又以弹性工作程度较低的行业最容易受到疾病影响，特别是酒店和零售业，这两种行业通常由年轻劳工组成，现在是员工短缺最大的行业之一，平均每1,000名劳工中约有10人因健康状况不佳而处于不活动状态，是英国平均水平的两倍。
英国就业率已在富裕工业国家中排名落后，很有可能在2023初成为唯一个就业率低于疫情前水平的主要发达国家。就业率被定义为衡量可用劳动力资源被使用的程度，劳动年龄人口是指15岁至64岁的人口，衡量标准是他们在前一周从事有酬工作至少一小时，或是有工作但请假中也算。
现在只有冰岛、瑞士、拉脱维亚、英国和美国就业率低于2019年，只有瑞士和拉脱维亚的就业率下降幅度比英国更大。但这些国家都逐步复苏，只有英国还在倒退。
英国央行前首席经济学家担忧，英国人健康和福祉正在衰退，可能是自工业革命以来第一次处于这样的境地。他认为英国医疗资源投资不足，人力衰退早就可以预期，新冠疫情只是一个引爆点。而就业人数不足，失业率低，企业必须以高薪请人，英国的高通货膨胀率更难下降，直言经济不活跃对国家未来实现增长和繁荣的能力构成巨大挑战。
(首图来源：Flickr/Boris ThaserCC By 2.0)