红超巨星“参宿四”是地球夜空前10大明亮的天体，但2019年时被观测到突变暗60%，当时天文学家推测这颗巨星可能即将爆炸；然而不久后，参宿四又像恶作剧般恢复平常亮度。最近新研究指出，参宿四的怪异行为可能跟它自身无关，而是被路过的流浪黑洞暂时影响。
参宿四（Betelgeuse）因极度明亮，是夜空中最容易辨认的天体之一，而这颗恒星也几乎准备好迎接死亡了，因为它的核心很久以前就停止融合氢、转融合氦，巨大能量将外层大气推开迫使恒星膨胀。假如把这颗红超巨星放进太阳系，它会吞没内部所有岩石行星，一路延伸至火星～木星之间的小行星带。
也因此，当天文学家在2019年底发现参宿四开始无缘无故变暗，亮度最低点甚至比平常低约60%，便推测它即将走向爆炸。然而事情又出现转折， 2020年2月参宿四停止变暗后重新变亮，现已经回到正常强度，天文学家一时猜不透这颗恒星在玩什么把戏。
有些人认为，可能只是红超巨星表面物质脱落凝结成尘埃后阻挡光线输出，事实上恒星还没有要爆炸；另一种可能性是参宿四外层大气形状出现变化，连带导致亮度改变。
但一篇新研究指出，也许恒星变暗与恒星日常没有关系，而是有个访客（比如流浪小黑洞）恰好路过恒星附近，引起更强烈的恒星爆发喷出大量物质、短暂遮挡我们对参宿四的观察视线；随着黑洞离开，参宿四又恢复正常辐射输出。
虽然天文学家可能永远无法正确理解参宿四在2019年末发生什么事情，因为在有限记录中，这种情况只出现一次，或许针对其他红超巨星的进一步观察能揭开答案。
（首图来源：NASA）