每年深秋到隔年初夏是阿拉斯加的雪蟹季节，但由于白令海峡数十亿只雪蟹几年内消失，引发世界关注，今年美国政府首次宣布捕捞季取消，对当地家庭渔业造成重大打击。科学家认为，雪蟹减少恰逢2018~2019年席卷白令海的热浪，可能导致雪蟹大量饿死。
《纽约时报》报道，阿拉斯加渔猎部生物学家估计，2018~2021年雪蟹数量大减90%，美国国家海洋与大气管理局(NOAA)调查显示，雪蟹数量从2018年117亿降到2022年19亿，降幅约80%。
螃蟹大量死亡主因是栖息地消失。科学家表示，北极物种的螃蟹需要寒冷的水才能生存，但随着海洋变暖，螃蟹被迫在越来越小的寒冷范围挤成一团。
从历史温度变化看，雪蟹数量下降确实和海洋热浪时间重叠，当时海洋底部平均温度从2017年1.5°C增到2018年3.5°C、2019年3.3°C，科学家直指人为气候变化是导致雪蟹大量灭亡的主要因素。
科学家表示，气温升高会对雪蟹产生重大影响，因它们靠海冰下的冷水池躲避捕食者。但2020年研究发现，温暖年度冷水池面积缩小，雪蟹避难所空间更小。如此多动物挤进领地的一小部分，疾病和食物竞争导致数十亿只雪蟹死亡。
除了竞争有限食物，变暖海洋会增加雪蟹新陈代谢，导致疯狂互相蚕食。疾病也更容易传播，研究发现生活在温暖水域的螃蟹更频繁蜕皮，更容易受甲藻寄生虫侵害。
另外一个原因是向北迁移的鳕鱼成为幼蟹大敌。雪蟹会将卵产在融化的冰下形成的致密、寒冷、咸水池的海雪沉积物里，这些水域变暖后，1970年代以来向北迁移数百英里的鳕鱼和明太鱼，把正在解冻的苗圃当成无限量供应的自助餐。
虽然鳕鱼和明太鱼最喜欢幼蟹，但不太可能导致大规模雪蟹消失。另一个与鳕鱼有关的因素是鳕鱼大量迁徙至更冷的白令海峡，也吸引拖网捕捞鳕鱼的深海渔船，拖网渔船利用2020年创记录的海冰低点，花费数百小时穿梭于十年前无法进入的区域，进一步破坏雪蟹栖息地。
阿拉斯加雪蟹捕捞季节第一次关闭，导致当地渔业损失空前惨重，许多依赖雪蟹经济生存的家庭企业倒闭并破产。但比经济问题更残酷的现实是，生态灾难已不是单一事件，如雪蟹短短几年消失数十亿只，每人都开始认真对待气候变化时可能为时已晚。
(首图来源：Flickr/Oregon State UniversityCC BY 2.0)