美国海军近日宣布，自2011开始服役于潜舰部队的女性少校科温，从11月12日起担任俄亥俄级核弹道导弹潜舰肯塔基号副舰长，也成为美军史上首位担任此职位的女性军官。
世界各国军队数十年来陆续开放女性申请加入许多以往只有男性的单位，如前线战斗岗位、装甲部队、航空飞行员等，但潜舰则是争议许多，美军直到2011年才开放首批女性官兵加入潜舰部队服役。
早期不允许女性进入潜舰服役的原因，首先是担心女性机理上可能较容易发生“减压症”（俗称潜水伕病），造成生命危险，减压症（Decompression Sickness, DCS）是人体从外在压力较高的环境进入较低压环境时，可能产生的病状。
由于地球空气主要由氮气和氧气组成，因此人体血液和器官内都有氮气存在，并会自然由人体排除，但若人体周边气压突然降低，根据亨利定律（Henry’s Law），当一种溶于液体内的气体周边的压力降低，会使液体内的气体量下降，如同打开汽水罐后，因罐内压力快速降低，除了气体喷出外，液体内的二氧化碳也会变成气泡释放出来。
因此若潜水员没有经过减压程序就快速上浮，体内的氮气就会因为失压而产生气泡快速发布，会造成身体麻痹、疼痛、呼吸困难、空气栓塞并死亡的危险。
此外，潜舰空间比起一般军舰空间更小，早期设计的潜舰没有特别为女性官兵设计起居空间，各国军方也担心潜舰行动机密性比一般军舰高，任务环境更为封闭，因此男女官兵同处舰内可能造成更多军纪事件，种种因素都使得各国军方禁止女性加入潜舰。
但近二十年来医学研究始终无法证实女性会比男性更容易得到减压症的直接关联，美国位于佛罗里达州的海军潜水与救援训练中心（NDSTC），多年来训练男女潜水员的数据显示，女性得到减压症的比例甚至比男性还低，因此各国近年来逐渐开放女性官兵进入潜舰服役。
安柏科温少校（Lt. Cmdr. Amber Cowen）就是2011年首批进入潜舰部队服役的女性军官之一，在大学毕业后加入海军进入核动力学校接受核潜舰服役相关训练，并开始在潜舰引擎室服役。
因此这批服役11年的首批女性核潜舰官兵，自九月俄亥俄级路易西安纳号（USS Louisiana）产生史上首位女性士官督导长（Chief of Boat, COB）后，本月再度产生首位女性副舰长。
（首图来源：U.S. Navy）