为了证明核融合是否能产生无限的清洁能源，耗资230亿美元的世界上最大“人造太阳”ITER（国际热核融合实验反应炉）项目正如火如荼进行中，但它现在正面对不小的挑战，由于关键的零件出现裂缝，进度可能会延误、也会伴随成本超支。
ITER位于法国南部，是由欧盟、中国、印度、日本、俄罗斯、韩国和美国等35国联合出资计划，欧盟作为ITER设施的主办方，投入资金大约占45.6%，其他6国则各贡献9.1%，该研究主要在研究托卡马克型（Tokamak）核融合的技术与工程，评估相关可行性，从电浆物理实验研究，到大规模电力生产的核融合发电厂，同时也要证明他不会产生负面影响。
最近新上任的ITER总干事Pietro Barabaschi警告，计划现在面对的问题可能是“全面性的”，会对进程和成本有新的要求，而且还不小。
在过去几年ITER计划不断出现意外挑战，COVID-19到今年的俄乌战争都冲击供应链，今年5月长时间带领团队的负责人Bernard Bigot去世，接替他的意大利工程师Barabaschi上任第一个任务，便是开始调查可能会影响核融合反应炉2025年电浆测试的原因。
其中调查结果指向两间韩国公司， SFA工程公司制造的热防护罩和现代重工（Hyundai Heavy Industries）制造的真空容器（vacuum vessel）。报告指出，热防护罩包含5吨纯银，设计用来容纳比太阳热10倍的热量，然而它的冷却管却出现裂缝；每个真空容器重量相当于300辆汽车，高度也跟电线杆一样，因此组装过程的焊接过程相当复杂。
ITER管理委员会在本月的特别会议上也提出新指令，要求Barabaschi明年交出新的预算和进程表。
为了打造黑科技和融合，要制造出超过10公里的管线，拆解运到现场后再一一组装，还有委托超过一百万个单独零件，ITER认为，在发现这些缺陷之前，计划完成度已接近70%。
（首图来源：ITER）