一般人遇到压力，会出现心跳加快、血管收缩等生理反应，长期压力有害心血管健康，现代人许多莫名的病兆都是压力太大造成。但一项研究发现，压力也可以带来如感觉快乐和鼓起勇气时产生的正面生理反应，反而能有益健康，关键就在于你如何看待压力。
研究发现，慢性压力会对身体造成巨大损害，甚至会改变大脑结构，灰质减少、白质增加，灰质与肌肉控制、决策制定、自我控制、情绪调节等有关。但是压力也是生命中促进健康发展的重要动力，有些人甚至会因为压力让心血管更健康。
关键在于一个人看待压力的方式，大脑就会做出不同的反应。一项在实验室中进行的心血管对压力反应的测试发现，一个人遇到压力，会表现心跳加快、血管收缩，但是当参与者认为他们的压力反应有帮助时，血管状态会如感觉快乐与勇气时一样保持放松。科学家称，当将压力源视同挑战而非威胁，全身的动脉实际上会扩张，而心脏实际上会泵出更多血液，如做有氧运动时一样的效果。
科学家还发现，对压力做出更积极反应期间，身体会产生较少量的压力荷尔蒙皮质醇，同时大脑会增加另一种类固醇脱氢表雄酮(DHEA)的产量，这种荷尔蒙被称为抗衰老荷尔蒙。一项研究发现，在军事学校中表现最好且痛苦较少的男性血液中DHEA较高，而当人们认为工作压力水平无法忍受时，DHEA的产量就会下降。
在压力下，身体还会产生催产素，专家认为催产素可能会导致人们寻求更多更好的社会联系，释放压力，适度的压力也会启动大脑海中调节情绪学习和帮助抑郁症的部分干细胞生长。此外，心脏有特殊的催产素受体，它可以帮助心脏细胞再生和修复微损伤，因此压力实际上可以增强心脏健康。
发布于《神经心理学》研究发现，低到中度压力可以改善工作记忆，工作记忆是人们用来完成日常任务的短期资讯，一旦压力水平超过适度水平并长期发生，这种压力就会变得有毒。如何释放压力，调查也发现，表示自己从家人和朋友那里得到更多支持的参与者，似乎更能够以健康的方式应对低到中度压力。
科学家认为，面对压力的生物学变化，可能是50岁时压力引起心脏病发与活到90多岁间的差别，因此杀死人的不是压力，而是压力本身与有害信念结合。生活遇到逆境反而是种学习，只要能将压力视为正常可接受，甚至掌握正面看待压力的艺术，生命就会更有韧性。
(首图来源：Pixabay)