人生最大挑战，为人父母肯定是其中之一，科学家已发现，成为一名母亲之后，女性的大脑会出现变化，随着父亲对育儿工作的参与度增加更多，越来越多的研究发现，育儿参与度愈高的父亲，在主掌视觉与移情的大脑区域也出现可塑性。
为人父母的过渡对于任何有新生儿的人来说都是变革性，对于成为新手妈妈的女性身心变化很大，但是，父亲身份是否会重塑男性的生理，很少有研究关注这一点。
科学家已知，与没有孩子的女性相比，新手妈妈在怀孕期间和产后初期，脑容量会缩小，缩小是指重要功能会被强化，其余萎缩，让大脑区域更专业运行，也是大脑创造和形成新的突触连接以适应新体验的能力。母亲的大脑变化主要出现在灰质，灰质是大脑海中富含神经元的组织层，包括与思考他人思想相关的区域。此外大脑皮质下层也出现变化，这个位置位于大脑深处，与更原始的功能相关，包括情感和动机。
这些大脑变化可能有助于母亲对新生儿提供无微不至的照顾，因为新生儿无法用语言表达他们的需求，需要母亲持续的关注。一项研究发现，当母亲看到自己婴儿的照片或视频时，在怀孕期间变化最大的大脑区域也会被活化。
最近发布在《大脑皮层》期刊的研究发现，男人的大脑在孩子出生后也会发生可测量的变化。相反，没有孩子的男人没有变化。
父亲的大脑一样出现轻微脑萎缩，变化主要出现在皮质区域，即大脑的外层负责管理注意力、计划和执行功能的区域。研究人员比较婴儿出生前后的大脑扫描结果发现，男人大脑皮质中负责处理视觉消息的区域，以及属于大脑默认模式网络一部分的区域发生变化。
默认模式网络是一个与大脑各区块有高度互动作用的大范围网络，指的是当大脑处于静止状态，不执行特定认知任务时会开始动作的大脑区域，这些区域是对他人的想法和感受进行心智化(反思功能)有关。研究发现父亲的社交大脑正在发生一些重塑的过程，作为父亲，反应能力和注意力都会变得更好。
此外，男性在成为父亲后也会经历荷尔蒙变化。成为父亲的前几周，男人的皮质醇和睾固酮水平通常会下降，让父亲不那么咄咄逼人，可更接近孩子。新手父亲也会经历催乳素、催产素和雌二醇的增加，导致男人表现出养育行为。科学家认为，表现出更多大脑和荷尔蒙重塑的男性，也更有动力参与育儿工作。
至于父亲的大脑可塑性程度，则与他们与婴儿的互动程度有关，平均而言父亲的大脑变化几乎是母亲大脑变化幅度的一半。
研究人员表示，成为父母需要改变生活方式和生物学，而且需要新的技能，比如能够同情不会说话的婴儿，所以大脑随之产生变化是有道理的，了解孩子对父亲的生物学影响是很有趣的过程，研究结果也提醒新手爸爸们，与孩子互动程度愈高，大脑也会变成更好。
(首图来源：Flickr/Lumiere2005CC BY 2.0)