美国空军近日与Leidos公司签署合约，将共同开发代号“混乱计划”的极音速航空器，具备攻击、侦查、情搜和观测任务能力。
近年来美军除了极力开发极音速武器以求追上中国和俄罗斯的开发进度外，对于极音速载体的研究也不遗余力，除了投资创业公司进行极音速飞机的开发外，美国空军实验研究室（AFLR）也将进行军用极音速航空器研究。
AFRL与Laidos公司近日签署一份3亿3,400万美元合约，共同开发代号“混乱计划”（Mayhem Program）的极音速军机，采用超音速冲压发动机（Scramjet）技术，具备内置任务舱，可依照任务搭载不同装备进行对地攻击、侦查、情搜和监控等任务。
Laidos公司指出，合约首部分2千400万美元将用于系统需求审查（System Requirement Review, SRR）、概念设计审查（Concept Design Review，CDR）和数字工程（Digital Engineering）三个阶段，开发工作主要将在俄亥俄州的莱特－派特森空军基地进行（Wright-Patterson AFB）。
美国空军表示，依照合约规划，希望与Leidos公司在2028年10月之前推出原型机并开始进行试飞和各项测试。
不过目前最大的技术障碍仍然在于极音速冲压发动机（Scramjet），以现有技术使用在导弹上问题较小，因为导弹在发射后不需考虑低速运动问题，但若是安装在军机上，就必须考虑低速机动性问题，而现有的Scramjet在低速状态下的效率并不好。
为解决Scramjet低速机动问题，就必须开发出更好的涡轮基组合循环（Turbine-Based Combined Cycle，TBCC）技术，将冲压发动机（Ramjet）和超音速冲压发动机（Scramjet）更有效率的搭配。
由于洛克希德马丁的SR-72和波音的“女武神”（Valkyrie）计划，与混乱计划都是极音速军机开发案，不过比起已经签约的Leidos混乱计划，波音与洛克希德马丁的类似计划却都相当神秘，目前尚无法得知是否与混乱计划有关，或是属于竞标性质的同类型开发案。
（首图来源：Leidos）