没有钟表或现代工具帮助下，古代墨西哥人通过观察太阳创建自己的农历，不仅能精确关注季节，甚至可调整闰年。
1519年西班牙人抵达墨西哥前，阿兹特克农业养活大量居民。西班牙最大城市塞维亚当时人口不到5万人，现在称为墨西哥城的盆地却高达300万人口。
要在干旱春季和夏季季风地区养活这么多人，需要对环境与天气季节性变化有深入认识，若太早播种或错过时机，都可能会造成灾难性后果。若历法未针对闰年调整，也可能导致农作物欠收。
尽管殖民时代后使用欧洲历法，但仍不知道墨西哥人或阿兹特克人历法怎么做到如此准确。加州大学河滨分校新研究发布于《美国国家科学院院刊》，说明阿兹特克人如何利用盆地山脉为太阳观测站，每天关注内华达山脉山顶日出。
第一作者Exequiel Ezcurra教授表示：“我们的结论是，他们肯定是站在一个地方，天天向东看观察日出判断一年的时间。”
为了找到这个地点，研究人员研究墨西哥历史手稿，这些古代文献提到盆地东部的特拉洛克山Mount Tlaloc，研究小组探索盆地周围高山和山顶神社，搭配天文用计算机计算模型，确认阿兹特克新年元旦是2月24日，这天日出与神社石堤对齐。
Ezcurra说：“研究的假设是，他们利用整个墨西哥山谷。观测工具就是盆地本身。当太阳从地标后方内华达山顶升起时，他们知道是时候开始播种了。”
当地球固定地点观察太阳，会发现太阳每天遵循不同轨迹。冬季太阳在天赤道以南运行，并从东南方向升起。夏季时由于地球自转轴倾角，日出逐渐往东北移动，这种现象称为太阳偏角。
从墨西哥特拉克山的石堤看日出。
这项研究可能是第一个证明墨西哥人如何利用此原理，以山脉为参考地标观测太阳计时的研究。虽然有些人可能熟悉阿兹特克历法，这颗太阳石可说是最著名的阿兹特克文化雕艺作品，但仅用于仪式和庆典，没有天文观测用途，可视为纯纪念碑。
了解有实质用途的阿兹特克工具，也提供我们以各种同样重要的视角认识大自然，甚至解决问题。面临同样问题可通过不同方式解决，并不一定总要依赖现代科技。如Ezcurra所说：“阿兹特克人计时方面与欧洲人一样好，甚至更好，且是独创方法。”
据Ezcurra说法，阿兹特克天文台也有更现代的功能。比对墨西哥盆地过去与如今地图，可看出森林线慢慢往特拉洛克山上扩张，这可能是因低海拔平均温度升高。1940年代森林线海拔远低于山顶，现在山顶也长出树木。Ezcurra说：“古代天文台也可成为21世纪的天文台，帮助我们了解全球气候变化。”
（首图为墨西哥特拉克山顶的石堤，图片来源：加州大学河滨分校）