科学家正试图在一颗152米宽的小行星近距离飞越地球时，发射低频无线电波信号自地面探测小行星内部。
2010 XC15是一颗近地小行星，大部分时间都当地球轨道内，轨道周期约230天，今年12月27日自距离地球772,000公里处经过。
为了检查这颗可能在2029年撞击地球的太空岩石，研究人员决定使用高频主动式极光研究计划（High Frequency Active Auroral Research Program，HAARP）数组，向2010 XC15小行星发射9.6MHz无线电波。
天文学家一般都发射频率范围介于S波段（2,000～4,000 MHz）或X波段（8,000～12,000 MHz）的无线电波来发现小行星，描述它们的形状、轨迹、表面结构、其他特征等，现在已有许多方法能快速确认小行星的轨道、形状，这些短波信号会从表面反弹提供高品质外部成像，但不会穿透物体。
而这次研究人员不只想瞧瞧小行星表面，还想知道内部有什么，因此决定发射频率更低、波长更长的波。与用于通信的无线电波相比，长波长更容易穿透物体内部，HAARP数组将以9.6MHz频率向小行星2010 XC15持续发送以2秒为间隔的信号。
小行星2010 XC15轨道。
虽然小行星和地球距离是探测一大挑战，但此次研究能帮科学家预测另一颗危险近地小行星99942（Apophis）。
小行星99942预计于2029年4月13日从距地球仅32,186公里经过，作为比较，大部分地球同步卫星于距离地表约37,000公里高的轨道运行。
据NASA统计，每年都约有1颗汽车大小的小行星撞击地球大气层，只是它们都在坠落地球表面前便于大气层燃烧殆尽，若地面系统能顺利使用长波无线电探测小行星内部，我们就有更多机会为潜在风险做准备。
（图片来源：阿拉斯加大学菲尔班克斯分校地球物理学院）