继今年韦伯太空望远镜投入科学观测、中国天宫空间站建成、NASA阿提米丝1号任务圆满落幕等里程碑，明年也是太空忙碌的一年。以下是2023年数个即将执行的重要太空任务。
欧洲的木星冰月探测器
木星冰月探测器示意图。（Source：NASA）
欧洲太空总局（ESA）即将于2023年4月发射木星冰月探测器（JUICE），这是该机构第一个专门探测木星系统的任务，预计2031年7月进入木星轨道，开始多次飞越木卫二、太阳系最大卫星木卫三、木卫四等天体；再4年后，JUICE探测器将进入环木卫三轨道。
木星的卫星都很有趣，比如木卫二、木卫三、木卫四这3颗卫星都被认为冰冻表面下拥有液态水海洋，而木卫二欧罗巴特别受到重视，因为它是太阳系中除地球外最可能存当地外生命的星球之一（另一个热门研究对象为土卫六泰坦）。
届时，JUICE探测器对木卫二会着重于探索生命必备化学条件，如有机分子；木卫三则会进行详细研究以评估其支持生命存在的可能性，包括调查木卫三外层大气、木卫三磁场、与木星磁场的香路作用等，并与木卫二、木卫四进行对照。
发射窗口预计于4月5日～4月25日打开。
SpaceX星舰完整原型首飞
SpaceX星舰原型机预计2023年初展开首次轨道级试飞。（Source：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）
尽管一拖再拖、尚未宣布具体日期，但SpaceX的超重型火箭星舰（Starship）原型机，预计于2023年初进行首次轨道级试飞，到时它将成为有史以来最强大的运载火箭，能把100吨货物送至低地轨道。
具体来说，星舰由上级搭载船员与货物的星舰飞船与下级超重型助推器（Super Heavy）组成，33台猛禽发动机先把超重型助推器推升至离地约65公里高，然后受控分离返回地表；上层星舰飞船再利用自己的引擎继续推升至更高轨道。
dearMoon月球旅游计划
亲爱的月球（dearMoon project）计划由日本亿万富翁前泽友作（Yusaku Maezawa）构思资助，预计带着8位平民搭乘SpaceX星舰绕行月球一圈，展开为期6天的太空旅游。
任务乘客名单已出炉，包含几名全球知名人士，如：摄影师兼科学传播者提姆·杜德（Tim Dodd），他经营着拥有百万订阅的天文教育/火箭直播频道《Everyday Astronaut》，从SpaceX、NASA到Firefly等，只要有任何火箭发射，基本上都可以看到他的频道瞄准火箭直播中。
第2位为全球知名的日裔美国DJ兼音乐制作人史蒂芬·青木（Steven Hiroyuki Aoki），与多名大咖艺人合作过发行流行歌曲，如BTS《MIC Drop》（视频中露出的DJ即他本人）、Linkin Park《A Light That Never Comes》、Alan walker《Are You Lonely》等。
还有一位是同样享誉全球的韩国偶像团体BIGBANG成员之一T.O.P，该组合可说是将“韩流”音乐类型爆炸性推向全世界的功臣之一。
以往我们必须使用极严格标准选出能进入深空的机组人员，但此次任务参与人员以创作家居多，标志我们将打破传统流程，任务的成功与失败将深刻影响民间太空旅游，意义重大。
小行星探测器返回地球
欧西里斯号前往小行星贝努采样示意图。（Source：NASA）
NASA于2016年9月8日发射用于研究小行星贝努（小行星101955）的欧西里斯号（OSIRIS-REx），即将带着1公斤多珍贵小行星样本于2023年返回地球。
如果一切顺利，太空舱届时会与飞行器分离并进入地球大气层，打开降落伞于2023年9月24日在犹他州沙漠软着陆。此前，只有日本的隼鸟2号任务完成过小行星样本返回任务。
印度私人公司发射火箭
虽然SpaceX是全球最有名的私人太空发射公司，但世界各地还有许多公司也正在开发自己的火箭。成立仅4年的创业公司Skyroot Aerospace于今年11月成功发射印度首枚民间研发火箭Vikram-S，虽然仅抵达离地90公里高，还需改进才能将卫星群送入低地轨道，但已然打开该国民间产业探索太空时代。
随着越来越多发射与民间大胆投入，显然我们正进入类似1960～1970年代的新太空发射“黄金时代”。
（首图来源：Space Exploration Technologies Corp., CC0, via Wikimedia Commons）