日本低出生率与人口老化，一直是发达国家引以为鉴的例子。最近《纽约时报》从中小企业找不到继任者的角度看人口老化问题，政府数据预期，日本中小企业因没有继任者将出现倒闭潮，2025年日本经济将因此损失1,650亿美元和失去高达650万个工作。
日本是古老的商业超级大国，街头一家家家庭经营的百年老店，是世界各地游客着迷的魅力之一。据统计，日本至少百年历史的企业就超过3.3万家，占世界总数40%以上。超过3,100家企业历史至少两世纪。约140家存在500多年，上千年历史的企业至少有19家。
这些老企业多是经营传统商品和服务的小型家族企业，也不乏知名大型企业，如任天堂有131年历史，酱油品牌龟甲万也有上百年历史。小型家族企业能走过战乱、瘟疫、经济衰退等各种时代冲击，关键在于不求利润最大化，也不追求扩大规模、追求市场占有率等，而是将延续看成首要任务。
报道访问一家京都经营千年的麻糬店业主表示，企业要生存千年，不能只追逐利润，必须有更高目的，如照雇员工、支持社区、努力打造自豪的产品，几乎成为家族戒律，也像宗教使命。他们厌恶风险，累计大量现金储备。高盛分析师表示，即使这些家族小企业赚了一些钱，也不会增加资本支出。
第一要务是继续前进，每代人都像接力赛跑者，重要的是传递接力棒。但即使野心不大，可能也熬不过历史从未经历的少子化浪潮，许多日本小企业现在最大挑战是找不到继任者。
日本传统观念不接受陌生买家
日本历史悠久的家族企业从未经历这种情况，过去他们相信孩子或值得信赖的员工会接手，对将毕生业务卖给陌生人甚至竞争对手一点都不感兴趣，他们宁可关掉公司，也不愿意卖掉。
这问题随着日本出生率急剧下降和人口高龄化越来越严重，现在日本企业主平均年龄上升至62岁左右，近60%中小企业对接下来发展没有计划。日本政府也意识到，没有接班人，将来许多中小企业将难逃倒闭命运。
赚钱企业关门因没有接班人
这几年日本政府与民间积极帮这些中小企业找买家，还为新业主提供大量补贴和税收减免，但效果有限，到2021年日本政府帮助中心和排名前五的并购服务机构为2,413家企业找到买家，但仍有4.4万家企业退出市场，超过55%公司关闭时仍然赚钱。日本贸易部预测，到2025年约63万家还赚钱的企业可能倒闭，经济损失1,650亿美元和高达650万个工作。
不只小型家族企业倒闭，大型企业也面临找不到足够人手问题，保守社会也很难接受高出生率国家移民劳工，这只是人口老化冲击经济层面的例子之一。
(首图来源：Flickr/Pedro SzekelyCC BY 2.0)