地球上的病毒传染力似乎越来越强大，人类才逐渐走过新冠疫情，现在是禽鸟的生存之战，去年开始在世界各地爆发的禽流感，已经被科学家证实是史上最严重的一次，死亡的禽鸟数量在多国创新记录，美国超过5,700万只鸟死于禽流感，日本目前已扑杀超过千万只，直接影响的是蛋价大涨，且供应不足短期内价格很难缓解。科学家称，过去25年禽流感越来越难缠，几乎成为四季疾病。
禽流感是由野生水鸟中自然发生的感染引起，受感染的鸟类可以通过唾液和其他排泄物将病毒传播给其他动物。最近几周，整个欧洲的病例激增，法国截至去年12月20日在农场发现217起疫情，是两周前的两倍多。德国柏林动物园也因为禽流感，于年底圣诞节前被迫暂时关闭。
美国也扑杀了五千多万只禽鸟，创历史记录。现在正在日本爆发，本季已有998万只禽鸟被杀，超过上一次禽流感危机期间2020财年被屠杀的987万只动物的记录。目前至少有23个日本都道府县发现禽流感，高于2020年的18个，是历史最高水平。
禽流感爆发蛋价应声上涨，根据美国农业部数据，在圣诞节前一周，鸡蛋平均价格比2022年初高出267%。在加州一打鸡蛋的平均价格达到7.37美元，一年前为2.35美元。12月东京市场中等规格鸡蛋的标准价格平均为284日元，年增35.2%。市场预期通常年初鸡蛋需求下滑蛋价会下跌，但今年受到禽流感疫情影响，供应可能一直不稳定，蛋价可能无法恢复正常水平。
禽流感是一种常见的季节性疫情，但最近疫情暴发的次数越来越多。英国雷丁大学病毒学家表示，病毒会继续自我调整，通常这种病毒在9月或10月开始，到来年3月结束，基本上夏天不会爆发，但在欧洲过去两个夏天，几乎成为地方病。
尽管许多野生鸟类已经死亡，而且农场也多次爆发疫情，但人类面临的风险并不高。科学家表示，高致病性禽流感已经存在至少200年，甚至可能更久。目前流行的毒株被称为H5N1，自1980年代以来，禽流感爆发次数有所增加，但是在1996~97年当前病毒的祖先出现在香港之后，爆发次数大增非，原因是这种病毒可以在在野生鸟类中长期存活，导致这种病毒在世界各地大规模传播。
以色列科学家认为，传播途径除了鸟类迁徙之外，禽流感病例大增的部分原因与野生动物和家养动物之间的接触增加，以及由于城市化导致动物与人类的接近程度有关。虽然这种病毒谱系已经存在25年，已经能够感染人类，但没有进化到可以人传人的迹象。
(首图来源：Unsplash)