韦伯太空望远镜前阵子刚拍下知名“史蒂芬五重星系”的清晰美照，最近新观测特别注意一个外来星系入侵史蒂芬五重星系的后果，发现引发比银河系还要巨大数倍的冲击波在宇宙中荡漾。
史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）是由5个视觉可见的星系组成之星系群，其中4个属于同一致密星系群，另1个距离其他星系非常远，只是刚好出现在镜头内。
最近韦伯太空望远镜与阿塔卡马大型毫米及次毫米波数组（ALMA）合作，观察星系NGC 7318b以每秒800公里速度入侵对史蒂芬五重星系之结果，发现这场碰撞引发比整个银河系还要巨大数倍的冲击波，并在星系群之间启动一个冷暖分子循环的“工厂”。
天文学家还发现史蒂芬五重星系之间的星际介质并不均匀，在Field 6区域其中的巨大气体云正分裂成密度较低的雾状暖气体，并且重复循环。
这种氢气“循环”并不只是冲击波引发的唯一奇怪现象，团队还在名为Field 5的区域发现2个温暖分子氢气流相连的冷气体云，其中一朵云呈子弹状，穿过这条细丝形成环状结构。
名为Field 4的区域似乎最“正常”，那里不太动荡，只有氢气坍塌引发物质盘形成，团队认为该区域可能开始形成一个小型矮星系。
这些新观察结果对宇宙湍流理论模型具重要意义，未来的光谱观察将通过都卜勒效应关注气体的运动，分析暖气体移动速度与温度，判断气体如何被冲击波冷却或加热。
（首图来源：NASA）