科学家今天表示，他们首度利用激光光束引导闪电，希望这项技术有助于防范致命闪电，有朝一日甚至可能触发闪电。
路透社和法新社报道，美国发明家富兰克林（Benjamin Franklin）在1750年代做了著名的风筝实验，他在雷雨天将系上钥匙的风筝放飞后期作了第一根避雷针，但绝对想不到多个世纪以来，这仍算是很先进的技术。
如今科学家正努力以21世纪的科技为18世纪的革新技术精进，他们采用的高功率激光系统，或许会为防雷技术带来革命性巨变。研究人员表示，他们在瑞士东北部森蒂斯峰（Mount Santis）山顶上利用激光对准天空，成功让雷击改变方向。
这个来自6个研究机构的科学家团队，多年来以富兰克林的实验概念为出发点来发展，不过他们是以更复杂和精确的激光来代替简单的金属杆。
他们的研究结果刊登在期刊“自然科学光电”（Nature Photonics），其中描述利用从瑞士山顶发射的激光光束来引导闪电跟随路径走约50米。
在2021年夏天的一场风暴中，科学家成功拍下激光光束引导闪电的图片。干涉仪测量结果显示，另外3次雷击也受到引导。
研究主要作者、法国综合理工学院（Ecole Polytechnique）应用光学实验室的物理学家胡艾德（Aurelien Houard）说：“我们希望首度证明激光可以对闪电产生影响，而且最容易引导它。”
不过胡艾德谈到未来的应用时告诉法新社：“如果我们能够触发闪电，那就更好了。”
这方面技术有望让科学家得以选择触发雷击的时间点，借此加强保护战略设施，例如机场或火箭发射台。
实际上，这将需要激光电浆具有高导电性，科学家认为他们尚未能掌控这方面技术。
胡艾德预期可能还需要10到15年的研究后，这种激光避雷针才会被普遍使用。有一个问题是要避免干扰飞行中的飞机。事实上，研究人员在动用激光时，当地的空中交通一度中断。
胡艾德说：“确实，使用这个系统有潜在的问题，会影响区域空中交通，因为如果飞行员飞经激光光束往向下看，激光光恐会伤害他的眼睛。”
（首图为示意图，来源：pixabay）