空气中的尘埃会冲击敏感群体的健康，但对于地球来说，这有暂时减缓全球暖化的影响的效果，在随着全球气流传播的沙尘，其数量变化可能会影响全球气温。
每年地球大气层从世界各地的沙漠中吸收数百万吨尘沙，大约50%沙尘自非洲撒哈拉沙漠和萨赫勒沙漠，40%来自亚洲的沙漠，剩下则是北美和南半球沙漠，这些沙尘会在大气中移动并最终落回地面时，而且会对地球地表温度产生不同的影响。
好比沙尘落海后，其中的磷和铁等营养物质会让海洋温度维持凉爽，并促进浮游动植物生长，但当地面上，沙尘若落在冰雪上，会让雪变暗并提高升温速度，又或是像剧烈的火山爆发后，因为喷发出大量火山灰、二氧化硫进入平流层，这些尘埃反射阳光造成降温状况。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）团队指出，目前一直不清楚沙尘对全球升温或冷却的整体影响，因此团队决定投入研究。
研究团队通过卫星和地面样本的资料，测量地球周围循环的沙尘量，他们还从冰原、泥炭沼泽和海洋沉积物中提采样本作为比较。
他们发现，随着时间的挪移，大气中的尘埃量稳定增加，在大气不断循环的沙漠沙尘量为2,600万吨，比1800年代中期增加55%。研究人员表示，空气中尘埃颗粒的增加对全球温度产生净冷却效果，温室气体造成的升温因而减少8%幅度。
团队认为，如果尘埃数量减少，温度可能会上升约华氏0.1度，比例虽不高，但有鉴于自1850年来，人类活动已经造成升温华氏2.2度（约摄氏1.2度），纵使是增加十分之一度，也会让我们更接近华氏2.7度增幅。加州大学洛杉矶分校大气物理学家Jasper Kok表示，大气沙尘对温度影响的真正价值在于，可以将潜在增减纳入现有气候模型。
Kok指出，虽说气候模型依然会跟过去相近，尘埃增加不会造成大规模降温，但研究也表示，光是温室气体就可能导致比模型更严重的暖化效应，一旦大气中的尘埃不再增加，之前被压制的温室气体暖化潜力，可能会反弹、全球暖化效果会比模型预测的更快，因此气候模型更新有助于提高预测准确性，提供更好的政策决策参考资料。
（首图来源：UCLA）