美国NASA好奇号火星探测车最近偶然发现迄今最佳证据，证明遥远的过去，液态水曾覆盖火星大部分地区：起伏的波痕岩层。是古老浅湖波浪雕刻而成，但也许最大惊喜是研究人员于“预期干燥的地区”发现。
好奇号在盖尔陨石坑Maker Band拍摄的全景图。好奇号右侧岩石波痕显示古代湖床的证据。（Source：NASA）
2014年以来，好奇号一直在探索火星盖尔陨石坑，研究其地质历史，评估火星是否曾有适合有机生命的环境。从陨石坑底部开始，好奇号缓慢爬至夏普山山脚，夏普山是位于盖尔陨石坑中心的5公里高山峰。由于陨石坑底部较低岩层代表火星最古老时期，好奇号爬越高，就能研究越多近代沉积物，更可观察火星地质。
波痕是在绰号为Marker Band的地区发现，位于陨石坑底部约800米，不是科学家预期会找到水存在证据的区域。好奇号有一套地质工具，但两次尝试钻探都没有成功，因岩石太硬无法穿透，几周后会再次尝试。
将好奇号2022年11月此区域拍摄的17张图片拼在一起后，显示规律性重复的沉积岩层，意味可能是由火星古代周期性天气造成。（Source：NASA）
喷气推进实验室好奇号任务科学家Ashwin Vasavada说：“我们爬过数千英尺湖泊沉积物，从未见过这种证据。”此区域岩石含硫酸盐矿物，通常存在于渐渐干涸的潮湿地区。然而，这些波痕是沉积物受水流作用形成的明显证据，就像地球浅水海滩沙子可发现涟漪痕迹。
（首图来源：NASA）