欧美与日本等国爆发的大规模禽流感让蛋价飙升，现在科学家更担心的是禽流感恐演变成大流行病。今年初在秘鲁发现六百多只海狮死亡，是当地首次发生的大规模海狮死亡事件，现在秘鲁和阿根廷研究人员组成的科学小组证实，海狮的大规模死因是H5N1甲型禽流感病毒，代表病毒可能已经学会在哺乳动物之间传播。
全球流行的甲型H5N1病毒是高致病性禽流感的一种亚型，去年在欧洲造成史上最大规模疫情，一年就屠宰超过5千万只家禽，2022年末病毒到达南美洲，至今秘鲁已经杀死5万多只野生鸟类，其中大部分是鹈鹕和鲣鸟。
这波疫情下，病毒已经多次从鸟类跳到哺乳动物，甚至在特殊情况下跳到人身上，但还没有发生哺乳动物到哺乳动物的传播。这次海狮死亡事件让科学家担忧，病毒可能已经开始在哺乳动物之间传播，如果假设成真，将是第一次在自然界发生这种情况。
包含七位秘鲁国家自然保护区服务局成员以及秘鲁与阿根廷科学家，共同在《科学》期刊发布一篇文章提出他们的担忧。原本科学家认为，海狮死亡原因是与病鸟一起生活或食用它们的尸体，一只一只独立被感染，然而，一月底在秘鲁首都利马以南不到100公里的水域发现100只海狮集体死亡，科学家认为，海狮习惯非常紧密的群体生活，加上不太可能每只动物都与野鸟接触过，群体死亡让科学家担忧病毒是在海狮之间传染，鹿特丹伊拉斯姆斯大学科学家也认为海狮之间存在直接传播的可能性更大，担忧病毒进一步变种将会复制到人类身上。
但一直以来政府相关机构面对大规模禽流感反应很迟钝，流行病学上一片沉默，公共机构也表示一切都在控制之中，突然间，人们在秘鲁海岸多个地方发现死亡的海狮，病毒传播可能不是想象的那么单纯。
这也不是第一起让科学家怀疑的事件，去年十月西班牙一个有5.2万只美国水貂的毛皮养殖场也爆发禽流感，死亡率在一周内超过4%。西班牙农业部已经证实，禽流感病毒在水貂养殖场发生变异，然后在哺乳动物之间传播。
这起西班牙的疫情给世界敲响警钟。当时新任命的世界卫生组织科学主任、英国医生Jeremy Farrar就在社交媒体上警告称，禽流感存在毁灭性流感大流行的风险。而秘鲁的海狮死亡事件是南美洲野生哺乳动物大规模死亡的第一例，也可能是世界上野生哺乳动物种内传播的第一例，阿根廷生物学家强调，科学界需要对病毒进行基因研究，才能证实或排除他们的假设。
(首图来源：Pixabay)