亚马逊首席科学家:AI学术圈需要更多样的人才,但不是用保护主义

在由男性主导的人工智能学术圈,女性科学家凤毛麟角,也因此不少科学家致力于推动性别平等教育,希望能让更多女性接近科学,甚至成为科学家,而阿妮玛∙阿楠德库玛正是这样的闪亮新星。

2016年10月阿楠德库玛(Anima Anandkumar)加入亚马逊成为人工智能首席科学家,在Amazon的AWS架构上提供算法架构,开发一系列的人工智能工具,如基于深度学习的图片分析服务Amazon Recognition、聊天机器人接口开发软件Amazon Lex与自然语言处理服务Amazon Polly等。

阿妮玛除了担任亚马逊AWS首席科学家,同时也获颁加利福尼亚理工学院杰出布润教授头衔,也曾获得斯隆研究奖、微软赞助研究奖、Google研究奖等。在学术上她专精于是深度学习领域炙手可热的非凸问题(non-convex problem)与张量(Tensor), 用于长期观察问题。深度学习的优化问题一直都是技术上的挑战,而当神经网络的深度越深,优化也就益加困难,由于非凸优化更能准确指称问题结构,目前学界趋势上,正由凸优化走向非凸优化。

不过,在深度学习学术上,对于非凸优化问题的理解还非常少,也因此若能提供一个最有效的解答,将在学术或实务上带来俱来的“时代成就”,而阿楠德库玛正走在这条路上。 “凸问题就像是一个找寻一个峰谷地底部,但非凸问题就多个不同深度的峰谷,因而增加准确预测的难度。”阿楠德库玛形容。

除了在深度学习学术界的成就,在非学术领域,她则是推动科学性别平等教育的倡议者。科技圈一直都是以男性主导的世界,而人工智能圈更是如此,杰出的女性凤毛麟角,因此不少杰出女科学家致力于推动性别平等研发环境,希望大企业能真正重视性别差异。

她的母校印度理工学院马德拉斯分校(IIT Madras)IIT Madras为了性别平衡,刻意保留了女性的入学名额,她认为,这么做会适得其反,这些经过特别名额保护而进入学校的女性,将会遭受男性歧视,因此最佳做法应该是查看入学方法的多样多样性,而不是用保护主义。

除了性别平等,阿楠德库玛认为,不仅是在性别的多样性,在种族与地理分布上的多样性也很重要,“这世界上有这么多种不同的人口人种分布,目前在科学圈分布却完全不合乎比例。”

阿楠德库玛成为倡议者并非偶然,她来自一个鼓励女性追求科学成就的家庭。现年35岁的阿楠德库玛是印度裔美人,出生于以软件人才闻名的印度西南小城迈索尔(Mysore),父亲为机械工程师,而后自行创业,母亲则是电机工程师,祖父是一位数学老师。与多数重男轻女的印度家庭观不同,阿楠德库玛父母从小让她沉浸在科学与数学的环境里,给了她最佳的启蒙教育。 “我的祖父长鼓励我用数学思维思考这个世界,我父亲最喜欢带我去工厂和机器如何运行,解决问题。”阿楠德库玛说。

而她的母亲更是用身教教导阿楠德库玛突破性别差异,追求科学人生,“我母亲是家乡村里第一位工程师,她给我巨大的影响,她年轻时为了一圆工程师一梦“绝食”三天,向我的外公表明想成为工程师的决心。”阿楠德库玛说。