太阳最近活动产生壮观的极光。2月最后几天，高纬度天空出现波浪起伏的绿光带。但生活当地球表面的人并不是唯一享受到令人惊叹的灯光秀的人。
地球上空数百公里处，宇航员也以独特视角欣赏难得一见的极光。NASA宇航员Josh Cassada和JAXA宇航员若田光一（Koichi Wakada）在国际空间站拍摄的照片显示，极光当地球夜空的自然金色光芒下闪闪发绿光。
地球天空永远不会完全黑暗，即便晚上、即使除去光污染、星光和漫射阳光等所有光。
晚上这种柔和辐射称为夜辉（nightglow），成因为白天被太阳辐射分解的空气分子重新组合，以光子形式释放多余能量。夜辉无时无刻存在。
相比之下，极光更具场景性。极光发生在太阳风粒子进入地球磁场，沿着磁力线加速到靠近北极或南极的高纬度地区，撞击高层大气层，与大气粒子互动作用；这些互动作用产生在天空舞动的绿光。
太阳总是散发阵阵带电粒子。然而，只有在太阳风特别强时，才会有足够互动作用产生极光，有时甚至远至中纬度地区也可见。过去一两年太阳特别活跃，走向11年活动周期高峰，一直吐出大量闪焰。2月又是令人兴奋的月，出现数次强大M级和X级闪焰。
尽管太阳活动明显高于官方预测，但仍算相对正常范围，因此没有特别令人担忧的。特别强大的闪焰会引发地磁风暴，破坏卫星、无线电通信与电网，但类似事情似乎从未出现。
然而我们可能会进入绝对丰收的极光季节。敏锐的极光追逐者可参考美国国家海洋暨大气总局（NOAA）太空天气预报中心即时预报，以及澳洲气象局的南半球极光预报。
（首图为示意图，来源：Pixabay）