现在我们都很熟悉地球外貌了，是颗均匀美丽的蓝宝石。考虑到地球表面约有70%海洋与30%陆地，北半球又占大部分陆地面积，南半球广大而深沉的海洋理应让地球南半球比北半球暗，但整体来说却并非如此：南北半球反射率并没有显著差异。气候学家最新研究认为这和南半球有更多风暴有关，且这种平衡将随全球暖化开始有变化。
著名的“蓝宝石”地球照片，来自最后一次登月任务：阿波罗17号，摄于1972年。（Source：NASA）
一般来说，陆地颜色比海洋浅，这不只是颜色差异，更显现吸收阳光与反射阳光率。浅色陆地代表较高反射率，深色海洋代表较低反射率，也就是会吸收更多阳光与热能。但海水比热较陆地大，升降温不明显，因此全球海洋面积较多的南半球季节温差会较小。
NASA统计2002~2015年全球云复量分布图，蓝色代表云量稀少地区。（Source：NASA）
而云当地球气候系统扮演关键角色。以色列魏兹曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）气候学家Or Hadas最新研究指出，南半球更多海洋反射较少阳光，但吸收更多热能，增加风暴频率，而中纬度风暴的强度和云反射率有强烈相关，反而平衡南北半球的反射率差异。
阿波罗8号任务组员1968年拍摄的“地出”照片，如今全球气候已与当时大不相同。（Source：NASA）
论文进一步讨论全球暖化对反照率平衡作用的影响，研究者认为南半球风暴可能数量减少但强度增强，一如其他气候模型预测。也许强度更高风暴能有较高反射率，但较少风暴又压低反射率。研究者表示，现阶段还无法确定南北半球的对称性是否会被全球暖化打破，凭借更多研究与观察。详细资料可参考原始论文。
（首图来源：Pixabay）