美国空军实验研究室近期正在开发“变种人”空对空导弹，借由导弹前端独特的制动系统可让鼻锥转弯，大幅提高导弹接近目标时的拦截能力。
这项称为“可动式鼻锥导弹性能改变”计划（Missile Utility Transformation via Articulated Nose Technology projet，MUTANT），简称变种人计划，是美国空军为了NGAD六代机计划所设计的新型武器。
美国空军实验研究室（Air Force Research Laboratory，AFRL）在近日于科罗拉多州举办的空军太空军协会座谈会中，公开了已经进行六年的MUTANT计划。
现有导弹的操控机制，都是由火箭发动机和弹身上的边条翼作动，完成修正航线保持锁定的任务，但是导弹上的边条翼虽然可以增加转向敏捷度，但相对的也会提高阻力，降低射程和飞行速度，长久以来导弹设计一直必须在射程、射速和敏捷性之间寻求平衡。
但MUTANT计划弹身大部分边条翼移除，只留下尾翼，如此可大幅增加射程和射速，损失的敏捷性将由新设计的可动式鼻锥机构弥补。
通过可动式机鼻，导弹的锁定机制可以更加强化，并且即早通过尾翼不断修正飞行轨迹靠近目标，并在最后击毁阶段让鼻锥针对目标定向爆破散步破片，提高目标击毁几率。
AFRL指出，MUTANT目标是让现有F-35机队和未来NGAD都可使用弹舱挂载的合适尺寸，但射程和射速都比现有对空导弹更为强化的武器，为了承受导弹高速飞行时的热度，AFRL为新型可动机鼻设计出可承受900度以上高温的金属结构。
目前AFRL已在实验室进行了数次地面测试，目前暂时使用大幅改造的AGM-114地狱火导弹作为实验平台，测试新型可动机鼻结构。
未来不论是F-35、NGAD或武装无人机，除了开发中，射程达200公里以上的AGM-260先进联合空对空导弹之外，MUTANT导弹将可为美国空军战机和无人机对拥有另一项机动性更强大的对空武器。
（首图来源：AFRL）