F-35自从2015年正式服役后，美军随即规划各种后续升级方案，近期五角大厦宣布将选定普惠F135改良版作为发动机升级方案，预计2030年开始服役。
目前F-35三种构型都是使用普惠公司（P&W）开发的F-135-PW-100（400、600） 涡轮扇发动机，最大推力达43,000磅，是目前全球推力最大的航空发动机。
但空军表示近几年在F-35频繁的部署出勤状况下，F-135发动机的妥善率不甚理想，许多零件耐用度不够，尤其是涡扇叶片的抗热涂层损耗过快，2022年度有46架F-35因这问题无法出勤。
而F-135整体妥善率更已让国会问责局（GAO）撰写专门报告批评，若不尽快改善，预计至2030年将有近43%的F-35无法出勤。
为此美国空军计划最晚在2027年之前开始为F-35换装新发动机，解决妥善率问题，而普惠和通用电子（GE）也为了这项换装计划提出选项。
作为现役F135发动机开发商，普惠首先推出F135改良版，宣称新版本将解决目前妥善率问题，并可减少6%油耗，增加6～10%最大推力，且三种F-35构型都能安装。
而当年输给普惠F135的GE，则直接把为NGAD开发的XA100变循环发动机给推上台面，迫使普惠也将XA101推出作为第二选项，而美国空军评估若采用变循环发动机，F-35最大航程增加30%~40%，从现有的2,172公里增加到2,897公里左右，对于未来在太平洋区域作战是极重要的强化。
不过F-35B型在驾驶舱后方配备一具垂直起降用的升力系统风扇，而变循环发动机开发时并未考虑垂直起降需要，因此F-35B安装会有问题，GE在去年9月也宣称将尽快推出能让XA100装上B型的解决方案。
美国五角大厦近日宣布，将选用F135改良版作为F-35机队的发动机升级方案，考量变循环发动机虽然科技先进，可大幅增加航程，但成本过高可能会迫使空军减少升级机队数量。
对于西太平洋区域潜在的大型战争局势，以及乌俄战争的情况，战机数量比起航程仍是更重要的考量，因此由成本较低的F135获胜。
五角大厦表示2024年度将投入2.45亿美元给普惠公司，开始进行F135升级版计划，预计在2030年首批改良完毕的F-35机队就可开始服役。
（首图来源：U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Katerina Slivinske, Public domain, via Wikimedia Commons）