根据新研究论文显示，金星有明显的火山活动，科学家观察到熔岩流改变金星地貌，现还在进行，只不过这个现在，严格来讲是距今超过30年前的1991年。
金星和地球大小与质量都非常相近，但最大不同在金星没有板块构造。地球板块交界处通常是火山活动主要地点，但金星似乎缺乏这种机制。阿拉斯加大学费尔班克斯（Fairbanks）地球物理研究所的Robert Herrick最新研究，在金星表面、面积近1平方英里的火山口，1991年由麦哲伦号金星探测器（Magellan）观测的八个月内形状发生变化并持续扩大。当地球，这程度变化通常与火山活动有关，来自火山喷发或喷口下方岩浆运动，都会导致喷口壁垮塌和喷口扩大。研究3月15日发表在最新《科学》期刊。
金星地表变化情形。右侧图片可发现Maat火山口附近有新熔岩流区域。（Source：NASA）
1990~1992年，麦哲伦号利用合成孔径雷达（SAR）扫描金星表面，借金星自转，可扫描几乎整个金星表面，且最佳图片解析力达100米。整颗金星共约42%表面积经两次或更多次扫描，使科学家进一步比较不同时的地表变化成为可能。照片显示火山信道不到一年发生形状变化，且尺寸显著增加。发生地质变化是金星赤道附近的巨大高地地区，包括两座最大火山，Ozza和Maat火山。该地区火山长期认为活跃，但直到现在才有直接证据显示有活动。
麦哲伦号雷达资料创建的Maat火山地形图。（Source：NASA）
检查麦哲伦号雷达图片时，Herrick识别出与Maat火山相关的火山口，1991年2月和10月中间显著发生变化。2月图片清楚可辨的火山口，8月图片大小增加一倍，形状也有改变，甚至出现熔岩湖特征，明白显示火山正在活动。但由于两次拍摄角度不同，分辨率也很差，研究团队创建数种不同结构的火山信道计算机模型，以验证不同地质事件场景。从这些模型得出结论，只有火山爆发才能引起变化。虽然这只是整个行星的一个数据点，但确认金星如今仍有地质活动发生。
VERITAS计划想象图。（Source：NASA）
令人惊奇的是，这些30年前旧资料还能有新发现。其实近十年，科学界才终于以全分辨率且易分析的方式取得麦哲伦号雷达资料。原先认为难以寻找的熔岩流变化特征，此研究终于确认。天文学界现在更期待即将发射的VERITAS任务，将是NASA自1990年代后首艘重新探索金星的太空船，预期能揭开这颗大小最接近地球、却走上和地球完全不同命运的行星奥秘。
（首图来源：NASA）