韦伯太空望远镜最近又凝视了一颗系外行星VHS 1256 b，发现这颗行星大气盘旋着浓密如烟的云层，温度高达830 ℃，也知道了这星球正下着沙子雨。
韦伯太空望远镜首个早期科学观测发布报告，包含一系列系外行星光谱，强调这些行星对任务科学目标重要性。去年8月，韦伯望远镜首次明确探测到系外行星的二氧化碳，9月发布第一张直接对系外行星成像的照片，11月发现一个系外行星有害的大气层，今年1月更发现1颗全新系外行星。
现在，韦伯望远镜的系外行星观测清单又增添一名成员。VHS 1256b行星距离地球约40光年，绕着双恒星系统运转。科学家利用韦伯望远镜的近红外光谱仪（NIRSpec）、中红外线仪（MIRI）对这颗行星进行观测，发现高层大气似乎有硅酸盐云，稠度如烟雾，且这些云会周期性落入行星深处，有如下着沙子雨。
与更大质量的褐矮星相比，VHS 1256b引力较小，代表硅酸盐云可能出现并维持在大气较高位置。而VHS 1256b天空动荡的另一个原因是年龄：它还很年轻，形成至今仅1.5亿年。天文学家表示，VHS 1256b不会一直如此炎热、多云又混乱，它将在数十亿年内产生变化与冷却，天空浓厚云层可能消散。
除了硅酸盐云，团队还在VHS 1256b检测到水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳等化学物质，使它成为有史以来同时发现最大数量分子的系外行星。研究人员仍在努力对所有检测到的粒子分类，修改模型以弄清这颗系外行星的大气层。
（首图来源：NASA）