带有7颗类地行星的TRAPPIST-1恒星系统是天文学家最爱的观察对象之一，也因此成为韦伯太空望远镜观测目标。但望远镜最新数据表明，该系统的TRAPPIST-1b行星永昼面温度高达230℃、明显不具大气层。
2017年初，天文学家宣布发现7颗岩石行星围绕着距离地球40光年的超冷红矮星TRAPPIST-1运行，且至少有3颗位于适居带内。这些行星体积、质量都和太阳系内部岩石行星相似，主要差别在于它们与母星的距离比水星-太阳距离还近，公转轨道周期从1.5～20天不等。
其中，TRAPPIST-1b是系统最内层行星，被潮汐锁定在轨道上，从母星接收的能量约地球接收太阳能量的4倍，虽然未被归类在适居带，但观测该行星可以提供其他系统行星、M型红矮星系统的重要消息。
之前，哈勃太空望远镜、史匹哲太空望远镜对TRAPPIST-1b进行的观测未发现大气层膨胀证据，但无法排除存在致密大气层可能性，减少不确定性的一种方法是测量行星温度，如果它有大气循环可以重新分配热量，则永昼面会比没有大气的状态凉爽。
利用韦伯太空望远镜中红外线仪（MIRI）测量TRAPPIST-1b发出多少红外光，团队成功算出TRAPPIST-1b永昼面温度约230℃，最可能的解释是该行星没有大气层可以循环热量，也没看到任何光被二氧化碳吸收的迹象。
确定这些围绕红矮星运行的行星能否拥有维持生命所需的大气层，是外星生命研究的重要一步。新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：ESA）