空无一人的幽灵船“飞翔荷兰人”虽然只是传说，但对于不想花钱雇佣船员的船公司来说却是一个远大的梦想，如今这个梦想即将在未来两年内实现。
船上空无一人，却满负荷货物的在海上航行，描述的是传说中的幽灵船“飞翔荷兰人号”，然而在挪威南部的港湾里，一艘看起来平凡无奇的小船正在试着成为传说。80米长的Yara Birkeland，在今年底会将船员从5位减少至2位，并预计两年后，拆除登船信道，完全取消人员配置。
“我们正在朝向自动化大跃进，”可能是世界上第一个自毁职业的船长欧德嘉（Svend Ødegård）表示，这艘船上搭载的科技，在目前现有的船只中完全不存在。
无人船的概念很简单，通过大量传感器将周边状况回传到中央计算机，人工智能会判断情况，下达航行指令。在Yara Birkeland的船头、船侧和船尾都配备雷达与摄影机，能够侦测障碍物（像是冰山）并自动绕行。
严格来说，船长的职位并不会消失，只是换个地方进行。未来欧德嘉将会在距离港口80公里之远的操控中心工作，在这边他可以同时监控多艘船只运行，必要时可以远程下达指令，调整驶向与速度，让原本艰巨的航海任务，变成像是计算机游戏一样。
目前仅靠5名船员运行的Yara Birkeland已经在挪威工作数个月，它一次能够装载100个集装箱，以每周两趟的频率，往来挪威国内的两个港口，航行路线长度为13公里。类似这样短航程、固定路线的船班，正是无人船最合适的工作场景。
Yara Birkeland同时也是世界第一艘纯电船，他们希望未来能将电动、氢能和自动驾驶科技扩大运用到渔船、客船甚至是军事用途和商业用途。目前已经有水下无人船，主要用途是替离岸风机厂商，遥测海底地形图，以确认施工环境，当然也有来自国防、渔业、科学研究的客户，都是经由人工监管，但完全自动驾驶的水下小型无人船。
如果你知道船员的薪水有多高，就知道为什么这项技术备受船公司青睐，不管是小规模的渔船或是短程客货轮，如果能用一组人同时管理多艘无人船，每年节省下来的人力成本非常可观。因此除了挪威，日本、韩国也都在测试类似的技术，随着科技成熟，接下来最大的障碍应该只剩下法规问题了。
（图片来源：Yara）