许多节食过的人都熟悉，节食后很快就复胖，原因是长时间少吃会让你日后吃得更多。科学家一项针对老鼠的实验发现，关键在大脑海中的交流方式变化，节食会改变调节饥饿感的神经细胞，当进食时这些细胞会接收到更强的信号，导致这些受实验的老鼠在节食后会吃得更多，体重增加得更快。
节食是最广泛使用的减肥方法，节食过程中，身体为了要产生能量，会燃烧更多脂肪，但同时使大脑处于饥饿模式，一旦开始正常进食，大脑就会吃更多，来弥补损失的热量，这也是为什么，绝大多数人通过节食成功减肥，但都没办法长期保持。
为了解大脑在长期内会发生哪些变化，德国马克斯普朗克新陈代谢研究所(Max Planck Institutes)和哈佛医学院(Harvard Medical School)研究人员展开一项老鼠实验，评估节食的老鼠大脑海中的哪些回路发生变化。科学家发现，体重减轻从根本上改变传入大脑区域协调活动的方式。
先前科学家已知ARC神经元是驱动体重恢复的神经回路的重要部分，但对于减肥引起的ARC神经回路变化如何促进人们吃得更多，科学家仍然只有基本了解。这次他们发当下丘脑海中的一组神经元，即ARC神经元群其中的AgRP神经元是导致饥饿感的关键，限制热量摄入会活化这些AgRP神经元，最后导致进食增加和体重增加。
实验其中，当老鼠节食时，刺激AgRP神经元的神经元渠道会发出更多信号，让人产生长期过度饥饿感，且节食后很长一段时间内都可以检测到这种变化。研究人员还成功选择性抑制活化AgRP神经元的神经渠道，明显减少节食后的体重增加幅度。
节食后体重迅速复胖的过程被称为溜溜球节食(yo-yo dieting)，最近对韩国近700万人进行的研究发现，进行溜溜球节食的人过早死亡的可能性是其他人的两倍多。2021年对超过25万人进行的荟萃分析发现，经历过体重循环的人患糖尿病的风险高23%。虽然研究人员强调需要进行更多研究，但有证据显示这种风险可能是由代谢紊乱引起。
体重循环也可能导致心脏病。根据《新英格兰医学杂志》对9,500多人进行的研究，体重波动与较高的死亡率和较高的心血管事件发生率相关。2020年对2,700名美国成年人研究发现，减肥后又复胖还会引发忧郁症。研究作者表示，了解引发体重波动的大脑机制后，科学家现在可以开发新的疗法来关闭神经元开关，帮助人们永久减肥。研究结果发表在《细胞代谢》期刊。
(首图来源：pxabay)