借各项创新科技协助香港走向“新型工业化”,以带动香港创科及长远经济发展已是社会共识;近年在政府的提倡及香港科技园公司(科技园公司)的积极配合,已有一定发展。近日有在本地进行研发的医疗设备生产商,正式于大埔创新园内的医疗用品制造中心 (MARS中心) 设立占地约30,000平方尺的生产基地,一条龙开发及生产高增值医学成像设备,为本港科研及新型工业化打下强心针。
本地医学成像技术科企美时医疗 (Time Medical),由来自香港大学、美国哈佛大学、哥伦比亚大学等多名顶尖学府的技术专家组成的团队,研发以高温超导材料技术开发更高清图片磁力共振 (MRI) 等各类医学成象系统,提升MRI清晰度达以往成象的2至3倍、提高诊断效率之余,同时也降低医疗成象检查成本;目前其产品已在16个国家和地区,超过500间医院采用。近年该公司更主力研发包括:儿科、乳腺检查,以及专为宠物检查的MRI系统仪器。
创新科技及工业局局长孙东教授先前出席其新厂房开幕仪式上指,本港在生命健康科技方面具有得天独厚的优势,包括人才及基础科研实力非常强。他表示政府正加紧上中下游布局,全方位为香港未来新型工业化的发展打好基础;又指美时医疗在本港一条龙进行研发、设计、生产及销售高增值医疗器材,为本地科技产业发展作实例。
美时医疗是全球首家开发出高温超导射频线圈技术并作临床应用的公司,图为高温超导射频线圈。
美时医疗创始人兼首席执行官马启元博士指,大型医疗图片设备是集物理、材料、低温、机械、计算机和医学成像跨学科的技术,复杂性仅次于飞机,目前仅美、德、日、荷兰及中国掌握MRI核心部件制造和全套整机技术。他表示经本地团队6年多努力,在公司位于科学园的研发中心完成首台针对新生婴儿专用的超导磁力共振原型,首批香港制造的儿科MRI系统将在此厂房生产,供全球顶级医院使用。
由美时医疗香港工程团队在科学园自主研究开发的儿科专用系统NEONA,除已获中国和欧盟相关认证外,更于本年2月正式获美国食品药物管理局 (FDA) 注册认可,该产品也于大埔创新园MARS中心内的新厂房生产,成为首部在本港一条龙 (创新、设计及制造) 生产的高端医疗仪器。
NEONA是美时医疗原创技术专利产品,曾获日内瓦国际发明大奖,更是全球首台用于儿科的MRI系统。该系统比传统MRI机扫描时间快,适合用于初生婴儿至6岁儿童作MRI检查,而借专利技术以较轻微剂量为婴幼儿童作心脏、脑及神经检测,加快为婴幼儿童患者尽早发现潜在病源。
美时医疗高级副总裁及创始人庄新耀介绍时指,MRI扫描时间由以往需时45分钟大幅缩减至10多分钟,又使用自行开发的AI系统协助医护“看片”,以进一步缩短检查时间,期望未来能进一步降低公众检查成本令MRI检查普及化。美时医疗首席运营官及创始人杨思敏补充指,现在全球约1,600亿美元MRI服务市场目前由五大公司垄断,由于仪器成本及服务收菲戈昂,全球超过半人口未能接触此服务,因此美时医疗希望以创新技术及差异化产品开拓市场。
他以NEONA作例,以往用一般MRI机替婴幼儿进行扫描时,因人细机大,除影响成象品质参差,MRI机过大的噪音或会令婴幼儿挣扎,影响扫描图片品质及医护诊断效果。而NEONA扫描时间快、噪音低、体积小,更有效替婴幼儿扫描,为世界各地医疗机构节省时间成本;另一方面仪器体积及重量减少也方便于一般商业大厦设立医学图片诊断中心。该公司称已有多达4,000家欧美医院表示对婴幼儿扫描的MRI机有需要,也已接获不少医疗机构订单。
被问及为何选择回流返港设厂生产时庄新耀表示,除了大埔创新园MARS中心的厂房方便合适,本地多间大学均设有医学工程相关学科,较易招聘人才;而本港知识产权保障等法规完善,也有进出口优势,在本地研发的核心技术留港一条龙生产也有望提升生产效率,香港品牌于本地制造也具市场竞争优势。至于聘用人才的情况,庄新耀指目前新厂房现在约有13名员工于厂房运行,位于香港科学园的研发中心则有60人,预期年底时本港整体人手增加至约120人,从事研发及生产的员工比例可达到1:1。他指目前正积极招聘人手,现在员工半数来自香港,其余来自国内及欧美等,希望新厂房落成后,续吸引更多人才来港。
庄新耀透露,该公司现有4条生产线,每两星期可生产一部MRI仪器,新厂房至今已生产2部仪器,分别交付给新加坡及印尼的客户。他预计今年底再增设另外4条生产线,明年起年产量可达200部,预计生产线后年产值达约15亿港元。该公司也期望在香港和大湾区创建亚洲领先的数码医疗图片研发中心和永久生生产机制造基地。
马启元博士指有信心此举会令港产医疗产品,在不久将来将成为著名香港品牌,出口至更多欧美及亚洲等地区。他称美时医疗设置于MARS中心的生产基地及成立香港儿科业务部,投资额超过1亿港元,他感谢创新科技及工业局以及香港科技园公司多方支持,其中更透露该公司正筹备上市计划。
香港科技园公司再工业化高级总监姚庆良博士在专访时指出,科技园公司于2021年活化三个分别位于将军澳、大埔及元朗的工业邨为创新园;而MARS中心专为在生产周期各阶段对精准度、衞生程序及质量均有要求的高端医疗用品而设。
姚庆良博士表示由于MARS中心已具备高端医疗类企业厂房必须有的无尘车间和压缩气体供应、环氧树脂地板、全天候冷水供应等基本基建,以迎合高端医疗制造企业的发展需要,减省它们在本港起动时的建设时间,对发展本地高新制造业创造有利条件,已有多家企业进驻;而此次美时医疗设厂也为良好示范例子。