美国太空总局与洛克希德马丁旗下臭鼬工厂，合作多年的“静音”型超音速飞机，在去年首飞延期后，将会在今年之内进行试飞，未来朝商用化更进一步。
协和号超音速客机当初服役时，将纽约到伦敦原本七小时的飞行时间，缩减到三小时以内，于1976～2003年期间为航空产业带来冲击，但除了2000年发生的毁灭性空难之外，超音速客机巨大的噪音和耗油量，一直是难以普及且成本无法压低的缺点。
虽然协和号于2003年退役，航空产业仍然看好超音速飞行的潜力，持续开发更可靠的平台，美国太空总局与洛克希德马丁旗下臭鼬工厂，历经多年开发代号“Quesst”的X-59静音超音速实验机。
X-59机身设计极度狭长，全长29米、翼展9米、高4.3米，搭载一具和F/A-18E/F相同的通用公司F414-GE-100发动机，最大推力22,000磅，起落架采用F-16战机相同组件，机舱和弹射座椅则采用T-38教练机组件降低成本。
X-59极速为1.5马赫，试飞目标高度定在55,000英尺，并以1.4～1.5马赫速度进行巡航。
通过狭长机身和前鸭尾设计，X-59能够在突破音障时，降低空气震波的凝结（Coalescence）作用，因此能够将飞行噪音维持在75分贝左右，大约和用力关车门音量相似，比起协和号客机的105～110分贝，甚至空中客车A321飞行期间产生的80～85分贝还低。
但也因为超音速飞行需求，X-59并没有前方座舱玻璃设计，因此当地面模拟期间前方探测设备的可靠度就成为飞航安全最重要的测试重点之一，可能也因此耽误了原定去年的首飞时间。
（首图来源：NASA）