世界零售市场在近年迎来巨震，2017 年美国有9452 家实体零售店关门，比2008 金融海啸时高了53%。同年英国零售业中心统计，有 5800 家商店吹熄灯号；法国、瑞典、丹麦的一级大卖场，近年也都在精简零售据点。
零售商困境才刚开始，要生存只能靠数字转型
知名管理顾问KPMG International 认为，“这个修正来得太迟，至少应提早五年发生”，在大部分发达国家，零售空间已呈现供过于求，可供使用的店面比零售业所需多出35-50%。零售业正面临来自四面八方的压力：电商平台、新法规、新税率等等；在时代巨浪之下，惟有抓住正确数字转型方向，通过物联网、云计算构建，利用数据创造更好消费者体验的零售企业，才有可能抓住一线生机。
实体零售业的困境如何解决？很早就拥抱数字科技的星巴克值得实体零售行业取经。
星巴克1971 年成立，至今将近五十个年头，在全球77 国有2.8 万家门店，30％ 的订单来自手机， 身为全球餐饮巨头的中生代，它的“科技化”脚步比其他百年老店，甚至是新创餐饮都更快、也更早上云计算。
打败Apple Pay 的星巴克支付，靠的就是沉浸式顾客体验
星巴克近年数字转型所推出的最成功服务是Mobile Order & Pay（线上点咖啡及付款），这个移动支付app 去年在全美排名第一，有2070 万用户，胜过Apple Pay 的1990 万、更把Google Pay（930 万）、Samsung Pay（840 万）远远甩在后头。 Mobile Order & Pay 刚推出就让星巴克全美业绩最好的1800 家门店的尖峰时间订单爆增两成，造成等着领咖啡的客人大塞车；随后星巴克再通过收集到的数据，进行咖啡制作流程优化，并且在咖啡完成时以手机通知客人，避免店内等候过于拥挤。
星巴克云计算架构资深副总Jeff Wile 在今年的微软开发商大会中就现身份享“星巴克经验”，他说，星巴克采用数字转型成绩单不止Mobile Order and Pay，还有很多。例如目前正研究以采用微软Azure 区块链技术来关注全球的咖啡供应流程；另运用数据及模型导出最佳作法，分享给各地的契作咖啡农；星巴克正在开发库存优化系统，在最佳时间传送正确原料给各门店，同时降低浪费。 “我们也在开发排班系统，让全球30 万名服务伙伴能在最必要的时间到店服务。”
不只是杯咖啡，星巴克背后靠的是深厚云计算部署
Wile 表示，星巴克几个重大数字转型的成绩，必须归功于云计算集成：“这些行动计划，每一项都必须依赖像微软Azure 这类的云计算平台，让我们反应更敏捷、构建更好的解决方案。云计算平台另一好处是可以将开发出的方案布局到全球。只要开发一次，就能利用 Azure，在全球各个角落运用，真正协助我们做到了转型。 ”
Wile 补充，星巴克正在研究如何利用大数据、机器学习及 AI，进一步优化订单流程。例如A 顾客用app 点了十杯咖啡、B 顾客在得来速车道点了一杯拿铁；顺序上虽是A 先B 后，但未来若能通过算法来调整出单顺序，让只有一杯的B 订单先制作出货，等A 的十杯都好了再通过名为Digital Order Manager 的系统 通知客人来取，降低双方等待时间，据星巴克研究，每节省1 分钟延迟，就能节省400 万美元的运营支出。
上述的流程优化称之为 Store Production Controller（SPC，统计制程控制）。通过将客人的餐点、饮料进行有效排序，星巴克不仅能优化客户体验，更能有效节省成本。而由于 SPC 必须要有非常快速的运算效率、低延迟才能发挥所长，因此星巴克选择通过云计算构建，才能彰显 SPC 系统的最大效益。
除了通过算法取代传统的先进先出，来最大化员工的工作时间、最小化客户等待时间以外，星巴克在2013 年时就通过IoT Hub，将店内咖啡机设备联网，借此关注消费者的订单状况、点餐偏好等以优化配方并预测饮品趋势，并完成机器的事前维护。
还有例如装设智能烤箱，依照订单自动加热三明治以简化员工的出餐作业、店内架设的摄影机可以随时监测排队人流，与Mobile Order & Pay 结合以提供更精准的订单完成时间，以及近期的区块链关注咖啡豆产地和去向。这些优化对于星巴克而言至关重要，一方面可以更精准地预测出货，降低仓储成本，另一方面可以加强维持产品品质的一致性。
Wile 笑说：“只是单纯的一杯咖啡，你能想象到背后有这么多科技在支撑吗？”
星巴克早在前任首席执行官舒兹时代就重视数字转型，他曾说，由于全新的数字环境，零售商若要胜出，必须打造“体验式的服务”，不能只是把产品或服务放上网络而已。 “在实体店面打造出的完善服务和成功经验，一旦扩展到数字和行动环境，也必须维持同样的水准，甚至更好。”
迎战数字化消耗时代，实体零售商该思考的是“数据变现”
星巴克现任首席执行官Kevin Johnson 在去年走马上任时也曾表示，“我在科技业多年，每当新的破坏性的科技诞生时，例如云计算运算；能够认识到其长期潜力、并提早规划创新者，都会变成大赢家。”他认为，实体零售商要生存，就要进行重大转型，最关键的工作就是跟顾客创建起数字化、行动化的关系，并将自己的品牌、沉浸式体验融入其中。
面对数字化消耗时代的到来，所有实体零售商需要思考的首先是：该搜集“哪些”数据，来优化商业流程及供应链管理、以提供更完整的服务体验。其次是，如何找到好的云计算伙伴，来针对数据加以分析利用，因为在这个数据爆炸的时代，搜集数据不难，如何将千丝万缕化为有价值的产出，是实体零售业的最大课题之一。