50 年前的1968 年12 月21 日，阿波罗8号任务（Apollo 8）由美国佛州发射，执行阿波罗计划中的第二次任载人任务。其任务目标为环绕月球一圈再返回，除了测试太空舱等硬件设备可以顺利支持长达一周的任务之外，这也是巨大的农神5 号火箭的首次载人飞行，对于登月目标的推进有着重大的意义。
但更重要的是，这是人类首次离开地球轨道，前往另一个星体。在月球的路途上，宇航员威廉．安德斯拍下了第一批后来被称为“蓝弹珠”的照片，虽然不若最后一次任务（1972 年的阿波罗17 号）那张有名，但却是人类第一次得以将自已的行星尽收眼底。稍后在12 月24 日的时候，安德斯又在太空舱环绕月球的过程中，拍到了地球由“月平线”后“升起”的样貌，也就是上图这张取名“地出”的照片。这是人类首次由另一个世界的“视角”看地球，虽然说阿波罗 8 号并没有真的登陆，但效果是一样的。事实上，真正在月球上活动的话，地球在天空中的位置基本上是固定的，看不到它从月平线后“升起”呢。
在圣诞节的阿波罗8 号任务之后，阿波罗计划继续紧锣密鼓地展开，三月的时候阿波罗9 号任务在地球轨道上进行了十天的登月小艇测试、五月底的时候阿波罗10 号任务是最后的“彩排”，除了没有着陆之外，完成了登月任务的所有程序，而七月的阿波罗11 号任务，就是人类的首次踏足月球了。现在回头看起来，这进度简直是赶火箭啊。
不过，比较令人感伤的是，从阿波罗8 号任务起算，一直到阿波罗17 号为止，一共只有24 名人类离开过低地轨道，自1972 年12 月以来，就再也没有人看过上图的景象了。