美国国家航空暨太空总局（NASA）“欧塞瑞斯号”太空船今天缔造新里程碑，顺利进入贝努（Bennu）小行星周围轨道进行宇宙探索，这个小行星是有史以来被人造太空船环绕的最小物体。
这艘名为欧塞瑞斯号（OSIRIS-REx）的太空船，是美国所设计第一艘飞往小行星并采集尘土样本带回地球的太空船。
耗资 8 亿美元打造的欧塞瑞斯号，两年前在佛州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）升空，12 月 3 日飞抵距离地球 1 亿 1000 万公里外的目的地。
法新社报导，在经过近距离研究小行星数周后，欧塞瑞斯号在佛州时间今天下午 2 时43 分发动火箭推进器，进入贝努周围的轨道。贝努直径约 500 米。
美国亚利桑那大学（University of Arizona）的欧塞瑞斯号任务首席研究员劳蕾塔（Dante Lauretta）表示：“进入贝努周围的轨道是一项惊人的成就，我们的团队已计划了许多年。”
NASA 形容，这项成就是“人类的一大跃进”，因为从未有太空船“如此近距离环绕这么小的物体，一个几乎没有足够的重力能使太空船稳定保持在轨道上”。
欧塞瑞斯号所环绕的轨道距离贝努中心点约 1.6 公里。
NASA 指出，贝努的重力仅为地球的百万分之五；欧塞瑞斯号每环绕贝努轨道一次需耗时 62 小时。