根据《科学》（Science）期刊今天公布的研究，美国国家航空暨太空总局在太空船卡西尼号坠毁前取得数据经分析，发现土星环比想象中年轻，推测估计是在1,000 万至1 亿年前形成。
法新社与路透社报导，科学家今天表示，土星环陪伴土星时间，可能仅占土星目前年龄的最后2%。土星是从太阳数来第 6 颗行星，也是太阳系仅次于木星的第二大行星，并估计约在 45 亿年前与太阳系其他行星一同形成。
最新研究结果挑战部分天文学家倾向的观点，也就是土星环在土星形成后不久诞生。而这也为其他长期相信土星环可能很年轻的天文学家提供重要证据。研究推测估计土星环是在 1,000 万至 1 亿年前形成。地球 1 亿年前大约正值恐龙时代。
美国国家航空暨太空总局（NASA）和欧洲合作的无人太空探测船卡西尼号（Cassini）1997 年发射，2017 年如预期坠向土星表面“壮烈成仁”，结束任务。坠毁前取得的数据让部分答案变得更清晰。
在任务最后，卡西尼号在土星环与土星间轨道绕行22 圈，比史上任何太空船都更靠近它们，因此通过研究卡西尼号运行轨迹如何受土星环引力牵引，科学家能推算出它的质量和大致年龄。
罗马大学（Sapienza University of Rome）研究主要作者艾斯（Luciano Iess）说：“只有通过卡西尼号最后运行如此靠近土星，我们才能搜集到测量数值找到新发现。 ”他说，了解土星环年龄与质量是“它任务的根本目标之一”。
质量愈小代表土星环愈年轻，因为随着年龄增长，土星环会吸引更多残骸，并增长得更茁壮。
太阳系4 颗类木行星皆有行星环，但土星的是最大且最壮观的，直径约为28.2 万公里，由99% 的冰与1% 行星间残骸硅酸盐粒子组成，或许是通过土星卫星碰撞，或由在土星附近碎裂的彗星形成。
康奈尔大学（Cornell University）天文学教授兼研究共同作者尼柯森（Phil Nicholson）表示，现在对土星环起源及年龄或许还没有更精确的答案，“我们得先取得土星环物质样本并带到实验室检验，并通过放射性衰变检测确定可能的年代”。