虚拟助理、语音助理逐渐进入我们的生活，更走入了职场。国际研究暨顾问机构高德纳（Gartner）预测，到了 2021 年，将有 25% 和数字科技相关的员工，每天工作会使用到虚拟员工助理，是 2019 年（员工数约 2%）的 13 倍 。
虚拟助理当同事，协助排会议和回消息
AI 的发展促成虚拟助理（virtual assistant, VA）的诞生，虚拟助理的应用也越来越广泛，例如处理个人日常事务的虚拟个人助理（virtual personal assistants, VPA）、负责客服的虚拟顾客助理（virtual customer assistants, VCA），以及应用在职场的虚拟员工助理（virtual employee assistant, VEA）。
以职场应用而言，虚拟助理可以帮忙安排会议，回应顾客提问。在不同行业上也有不同应用，例如在协助医师记录电子病例、帮忙旅客退房等等。目前 Amazon 的 Alexa 经应用在安排会议上，而 Nokia 的 MIKA 也帮助工程人员诊断问题与寻找答案。保险业和金融业对导入虚拟助理特别有兴趣，另外 IT、消费者服务和信息服务等行业也引入虚拟助理。未来，员工与虚拟助理的合作将会越来越密切。
高德纳指出，全球有超过 1000 家虚拟助理和聊天机器人（chatbots）等对话平台的厂商，不过未来几年在企业将竞相推出新功能，厂商版图将出现剧烈变化。高德纳的资深经理 Annette Jump 表示，若企业有意采用对话平台，应确认短期内需要平台提供什么样的功能，并以此为依据来选择厂商。
2023 年，25% 的员工使用语音和程序沟通
至于语音助理，高德纳预测， 2023 年会有25% 的员工借由语音和应用程序沟通，而这个数字在今年也还只有3% 而已。目前聊天机器人和虚拟助理主要还是用文本作为沟通接口，但 AI 让沟通接口不限于文本，也可以用语音，而且相关技术和服务正在快速增长中。
高德纳研究副总裁 Van Baker 表示，随着 Amazon Echo 、 Apple HomePod 和 Google Home 等家用联网音箱逐渐普及，企业将逐渐导入语音设备。例如亚马逊与万豪酒店（Marriott）的合作项目，就是企业集成智能音箱的一个案例。这家旅馆利用支持虚拟助理 Alexa 的 Echo 音箱，协助处理退房并管理客房设施。
在医疗看护行业，则可利用智能音箱来启动远程诊断和老人看护应用程序，有些甚至已进入实验阶段。 Van Baker 指出，医师已开始利用语音技术，将病患数据记录到电子病历里面。语音识别技术还能用于安排各种检测和订购药品，节省许多时间。其他企业肯定也会把应用程序的语音交互功能导入临床场景，未来将迅速发展为大部分医疗应用程序的标准配备。
语音助理最大的特点是，员工不需要碰鼠标和键盘，可以空出双手做更多事情。 Gartner 预测，在 2021 年，虚拟语音助理的市场将高达 35 亿美元。