地球磁场保护着包括人类在内的生物得以安然生活在这颗星球上，但地磁场也曾弱极一时，差点就让地球走向毁灭。一项新研究发现，地磁场强度在大约 5.65 亿年前曾下降到最低点，几近崩溃，是地核及时“硬化凝固”，重添加强磁场，地球才有了今天种种风貌。
这一发现为科学界对地核形成的分歧意见提供了新见解，也支持地核相对年轻（和地球本体相比）的理论。
地核（core）位于地球构造的最内部，由铁和镍组成，半径约3,470 公里，温度约4000～6000 ℃，由地震波分析与地球磁场的自激发电机理论可知，地核再分为固态内核与液态外核：外核处于融熔状态，内核则是固态铁。
地球构造解剖图。 （Source：Kelvinsong “CC BY-SA 3.0”, from Wikimedia Commons）
但地核在很早很早之前应该完全为液态，究竟如何形成固态内核一直是个谜团，科学界为此争论了超过80 年，并且认为固态内核出现的时间从5 亿年前到25 亿年前的说法都有。
现在，由罗彻斯特大学古地磁学家 Richard Bono 领导的团队提供证据证明，固态内核应是在 5.65 亿年前开始成形。该团队分析一块地质年龄达5.65 亿年的岩石，内置斜长石（plagioclase）与单斜辉石（clinopyroxene）单晶结构，发现晶体中针状富铁粒子与岩石形成时存在的磁场方向一致，表明当时行星的磁场极其微弱，比如今的磁场强度还要弱10 倍。
再结合过去的研究指出，磁场于这段时间内也迅速逆转极性，说明地球磁场在 5.65 亿年前可能濒临崩溃边缘。然而，地球磁场并没有消散，反而在跌到谷底后开始变强，研究人员认为这便是内地核硬化凝固的迹象。
讲讲地磁场，古代岩石分析表明地磁场存在时间可追溯到42 亿年前，而磁场由行星内部热能驱动导电流体循环而形成，但随着时间推移，热驱动循环无法再继续提供足够动力维持早期磁场，于是磁场开始减弱。
直到5.65 亿年前千钧一发之际，地球内核及时结晶硬化，温度、压力和组成成分发生变化，进而重新启动地球动力学，产生一个更强大的新磁场，保护我们免受太阳风带电粒子轰炸至今。如果没有磁场，太阳风带电粒子将逐渐剥离地球大气层，让这颗星球成为今日我们所见仅余一片荒芜景色的火星。
巧合的是，寒武纪生命大爆发（Cambrian Explosion）也始于距今5.42 亿年前的寒武纪时期，绝大多数动物“门”都在此时期出现，由于磁场重添加强、导致生命大爆发的推测似乎颇合理，虽然科学界目前对两者的关联性尚无共识。
我们还需要更多研究来完善地球磁场的强度波动、以及地磁场是否会影响生命进化的推论。新论文发布在《自然-地球科学》（Nature Geoscience）期刊。