地球与宇宙存有各种我们穷尽脑汁也无解的奥秘,比如人类究竟为什么会有打哈欠的行为、猫咪为何会有谜样呼噜声、暗物质究竟是什么等。
生物为什么会打哈欠?
人类、猫、狗、猴等脊椎动物在晒个太阳或感到疲累会懒懒地打哈欠,只是科学家到现在都还不确定打哈欠的确切原因。
早些时候,科学家认为打哈欠是因为脑部缺氧、二氧化碳过多,所以通过打哈欠将肺部撑大,吸入更多氧气以平衡血液中的氧气与二氧化碳含量,但该假设的支持度低,且科学界已得出另一个结论:打哈欠与呼吸经过完全不同的机制发挥作用。
近来科学家则提出动物实验证据表明,打哈欠是种冷却大脑的体温调节行为,但真正的生物功能仍不清楚。更重要的是:科学家不懂为什么打哈欠会“传染”? 2005 年一项研究指出,当你看到别人打哈欠时,大脑海中管理同情与社交功能的区域会活化,我们通过复制他人的面部表情来了解他人。
也因此,科学家研究发现精神病患者较不易被传染到打哈欠行为;而除了焦虑与精神分裂等精神病患者,多发性硬化症、偏头痛、癫痫等症状也都与体温调节功能障碍有关。
一种只分布在美国德克萨斯州与日本的蘑菇
Chorioactis geaster 为真菌属底下的单一物种蘑菇,全世界只能在同纬度的美国德克萨斯州与日本特定地区找到,极其罕见。在德克萨斯州,这种蘑菇也被昵称为“恶魔雪茄”,原因是磨菇尚未成熟时,菌盖类似深棕色或黑色雪茄,最终菌盖会伴随着怪异的嘶嘶声与烟雾裂开成星形,释放出孢子。
土星北极著名的“六边形风暴”
天文学家已经观察出现在土星北极一个怪奇的风暴数十年,最早由航海家1 号(Voyager 1)于1981 年发现,它呈六边形状、直径可塞下两颗地球,并且短短几年从绿松石色变为黄色,多数天文学家认为这是大气层中某种形式的驻波,或是新形态极光。
但去年9 月一项新研究则指出,这个从上方俯视如六边形的巨大风暴,实际上很可能是一个高耸的“云塔”结构,其真面目仍尚无定夺。
独来独往的座头鲸开始成群结队
座头鲸(humpback whale)一般都是单独一只或几只一起生活(常见群体数量为1~3 只,少数大型群体数量达15 只),但南非比勒陀利亚大学于2017 年发布的研究却发现,南非海岸附近的座头鲸在过去几年开始成群结队,数量从20 只到200 只不等,海洋学家不清楚为什么这种古老生物习性发生了如此不寻常的变化。
暗物质之谜
我们周边所有习以为常的物质都是由质子、中子与电子组成,但暗物质的组成与行踪还是个谜,它们不与电磁力相互作用,我们只能通过重力效应发现暗物质大量存在于宇宙中,科学家推测,暗物质很可能是种粒子物理标准模型以外的新粒子,比如“大质量弱交互作用粒子(Weakly Interacting Massive Particle,WIMP)” 、轴子或惰性微中子等。
早期理论认为暗物质是隐藏起来的一般物质星体,比如黑洞、中子星、衰老的白矮星、褐矮星等,这些星体一般归类为晕族大质量致密天体(MAssive Compact Halo Objects, MACHOs)然而多年天文观测一直无法找到够量的MACHOs;近几年一些研究则开始探讨暗物质可能由原始黑洞组成。
神秘无解的快速电波爆发
快速电波爆发(fast radio burst,FRB)是宇宙中的高能瞬态电波脉冲(以毫秒为单位),起源至今不明朗,科学家认为它们可能来自脉冲星或高度磁化的中子星,也有哈佛史密森天体物理学中心的天文学家深信FRB 是外星文明:如果使用定向能量光束为太空船提供动力,也可能产生这些快速电波爆发。
迄今为止,科学家已纪录约60 个FRB 信号,其中FRB 121102 与FRB 180814.J0422 + 73 是唯二两个重复出现的信号,能帮助科学家逐步判别FRB 究竟来自一次性灾难事件,还是持续性来源。
猫咪的谜样咕噜声
当你搔痒你的宠物猫时,可能会听到它们发出咕噜声,主要机制是猫咪喉咙周围的肌肉收缩产生振动。事实上,咕噜声也因猫而异,有些猫从来不会发出咕噜声,但有些猫咕噜估不停,坊间有人传听到咕噜声代表猫咪很舒服、也有人传这代表猫咪不安,众说纷纭,但科学家绝对不会这样跟你解释。
为何猫咪会发出呼噜声,据《BBC》报导,科学家一种假设是咕噜声能让猫咪身体恢复活力,由于咕噜声振动频率介于20~150Hz,恰好落在促进骨骼生长的范围内,所以猫咪打呼噜可能是一种低能量的自我修复方法,让骨骼和组织维持良好状态。