联合国在国际政治与援助上扮演重要运筹帷幄的角色，也是政治角力的延伸舞台，但联合国这么庞大又复杂的机构资金哪里来，每年又需要多少经费用在各种任务上，鲜少为人知。根据外媒披露，联合国的资金大部分来自美国，每年贡献金额超过英、日、德贡献资金总额。
2016 年联合国总支出接近500 亿美元，其中来自美国的资金就高达100 亿美元，占五分之一。基本上联合国的资金来源有两种，分别是强制性支付和自愿捐款。联合国的193 名成员中的每一名都需要支付联合国经常预算和维和预算一定的比例，这些分摊会费是通过一个复杂的公式确定的，基本上是根据该国的财富和人口计算，如经计算美国支付的经费占联合国经常预算22%，维和预算的28%。
根据QUARTZ 统计，以每年赞助经费排名， 2014-2016 年前十大联合国最大赞助国分别是美国、英国、日本、德国、欧盟、加拿大、瑞典、法国、中国、挪威，其中美国每年赞助金额就大于后三大国家总和。 2016 年美国向联合国捐款的 100 亿美元中，40 亿美元是强制性支付，60 亿美元是自愿捐款。
其他列入前20 大赞助国的还有荷兰、巴西、意大利、澳洲、沙特阿拉伯、瑞士、丹麦、俄国、韩国、西班牙。成员国不是联合国的唯一赞助者，像是比尔和梅林达盖茨基金会就为该组织提供大量资金，过去 3 年该慈善基金会每年贡献近 3 亿美元，排名第 25 位在阿根廷之后。
成员国还得另外为联合国30 多个附属专门机构、计划和基金，如联合国教育、科学及文化组织(UNESCO)、联合国儿童基金会(UNICEF) 和国际货币基金组织(IMF) 提供资金。其中一些机构资金来自强制预算，如世界卫生组织 (WHO) 和国际原子能机构 (IAEA) 的部分资金来自分摊会费。除了强制性捐款，各国可以选择自愿提供更多资金，像一些基金和计划，如世界粮食计划局只能拿到自愿捐款的资金。
至于联合国如何花这些钱，报告指出，包括行政费用在内的经常性预算每年约57 亿美元，大部分资金用在人道主义和发展援助，其中人道援助达164 亿美元，其次为发展援助118 亿美元，第三是维和行动的费用近90 亿美元。人道主义援助是在自然灾害或人为灾害的情况下提供的短期援助，而发展援助则侧重于促进可持续发展和长期影响。
维持和平行动是第三大类费用，另外两大类是规范性、条约相关和知识创造活动，以及技术合作，技术合作包括与发展无关的资金，而条约相关和知识创造活动则属于一个广泛的类别，包括制定标准和政策，与国际协议和条约有关的工作以及研究。