加拿大将提供NASA月球前哨站的机器手臂

NASA 月球轨道平台空间站(Lunar Orbital Platform-Gateway, LOP-G)计划,刚获了加拿大的加入,成为第一个国际伙伴。加拿大的拿手项目,正是空间站用的机器手臂,目前在国际空间站上使用的 Canadarm2 机器臂就是由加拿大所提供。除了“抓取”靠近空间站的太空舱与模块,将它们固定在正确的舱位之外,Canadarm2 对于国际空间站的日常维护也是不可或缺的,有多样工具可以让宇航员在舱内通过遥控来操作,不用特地出舱一趟。

加拿大预计将为 LOP-G 提供的下一代机械臂 Canadarm3,在基本功能上与 Canadarm2 相同,但将会更聪明,进一步减轻宇航员的负担。不仅如此,加拿大还将出资 1.5 亿美元,投入与月球相关的科研活动中,并且协助企业开发月球轨道上可以使用的人工智能、健康、与机器人相关技术。

NASA 的LOP-G 空间站是与新一代登月计划相辅相成的另一个NASA 重点,主要的目的是实验在地球电离层的保护之外,宇航员受到的辐射照射情形与保护措施的效果,为长途旅行做准备。目前LOP-G 的计划是在2020 年代中期完成,届时将可以支持四名宇航员同时在上面活动,但很大的程度上LOP-G 的开发将取决于NASA 一拖再拖的SLS 火箭的开发状况,是不是能如期完成,还不好说呢。