冰山的颜色不只雪白或蔚蓝色，还有极其罕见的翡翠绿，数十年来，科学家一直在争论为何有些冰山呈现绿色调。一项最新研究指出，可能是来自南极洲大陆岩石中的铁氧化物使冰山变绿。
冰川由层层积雪经年累月积聚凝固构成，代表其中夹有反射光线的空隙，而冰山脱离自陆上冰川或冰棚，与冰川一样应该都是大量吸收红光、呈现蓝色。
20 世纪初起，科学探险队却开始在南极洲发现碧玉绿色的冰山，来源与成因不明，排除脱离自冰川的可能性后，有些科学家推测绿色冰山可能由海冰构成─ ─死去的海生植物与动物分解成有机物质后形成黄色的溶解性有机碳（dissolved organic carbon，DOC），被冻结在海冰中，当黄色有机碳与蓝色海冰混合时，就会使纯冰变绿。
然而华盛顿大学冰川学家、新论文主要作者Stephen Warren，与探险队其他成员在1980 年代采集了绿色与蓝色冰山样本进行分析后，发现两者有机物质含量相等，推翻了溶解性有机碳的假设，声明绿色冰山另有成因。
直到几年前，澳洲塔斯马尼亚大学海洋学家采集了阿梅里冰棚（Amery Ice Shelf）的样本并分析含铁量，似乎终于发现了问题：冰棚底部附近的海冰含铁量比海面的冰高出500 倍。
当冰川流过南极大陆基岩时将岩石磨成细粉，粉末可能被困在冰棚下方的海水中，并在与海水混合后冻结，那么这些铁氧化物就可能使冰山变绿。
海水有时会冻结在冰棚下方形成海冰（marine ice）。
研究团队认为可以针对不同颜色的冰山采样，检查它们的铁含量与反光特性，如果他们的理论正确，那么这些绿色冰山便有如行动营养供应站，将浮游植物的关键营养素“铁”运送到各地。新论文发布在《地球物理研究期刊：海洋》（Journal of Geophysical Research：Oceans）。
注：阿梅里冰棚位于南极洲冰棚，长400 公里、宽175 公里，面积62,600 平方公里，由英国、澳洲和新西兰科学家组成的探险队发现。