台湾科技部在14 日发布由清华大学团队研发出的最新磁阻式随机访问内存(MRAM)技术,称对半导体产业发展将有决定性的影响力。
由于摩尔定律将近,业界正努力寻求新一代的内存技术,而MRAM 就是被关注的焦点之一,这是一种非挥发性内存技术,工作原理是应用巨磁阻效应,自1990 年代就开始发展。其速度不下于 SRAM,且如闪存一般能在断电后保留数据,能耗更低于 DRAM,是未来通用内存的候选技术之一。
顾名思义,所谓的磁阻式随机访问内存,也就是靠电阻来记录数字信号的技术。简单来讲,其结构大致分为三层,上层是自由反转的铁磁层,可以快速处理数据,底层则是固定的铁磁层,可用作存储数据,两层中则以氧化层隔开。当此二铁磁层的磁化方向相同,为低电阻态,代表信号 1,若磁化方向相反,则是高电阻态,代表信号 0。
早期的设计,不仅需要大电流来产生磁场才能使用,过低的功耗也引起不了业界的兴趣,且在器件在缩小的过程中,感应场的重叠容易引发读写错误。且原本通过在底层黏上反铁磁层,以交换偏压(Exchange bias)钉锁住磁矩,然而这样旧操控方法却有很大的局限,必须先将器件升温,然后于外加磁场下降温,才能改变钉锁方向,这在实际应用上不太现实,如今新技术克服了这些瓶颈。
清华大学工学院长赖志煌与物理系教授林秀豪,带领博士生林柏宏、杨博元等组成跨领域团队,研发出的MRAM 新一代核心技术,是在底层铁磁-反铁磁纳米膜层加上一层纳米级白金,并通过电子自旋流来操控磁性反转,此方法是全球首创,甚至一度引发对实验结果的质疑,认为是器件升温所导致,但通过先进的实验技术反复测量后,终于说服审稿委员的质疑。
此研究结果已于今年2 月登上世界知名期刊《Nature Materials》,此技术不再需要加热降温,也不会对其他电子零件造成热伤害,并可与现有电子组件的制程无缝接轨,是半导体产业的重大突破,预计今年将与STT-MRAM 技术集成,并在4 年后令新时代MRAM 原型现身,将带动MDRAM 市场发展。