全球暖化问题严重，各国都正致力于发展可再生能源，其中，太阳能被认为是最清洁、便宜且丰富的能源之一，不过构建太阳能厂对于周边环境以及野生动植物会有何影响？美国太阳能场地建设公司 RP Construction Services 对此进行研究并发现，若先前做好选址以及施工，这些大型太阳能电厂有望成野生动植物的“完美庇护所”，成为真正的“绿色能源”产业。
太阳能是最干净绿色能源？研究：长期而言对环境伤害最小
随着太阳能市场在美国快速增长，对其施工期间与施工后环境的担忧声音已经出现。 RPCS 市场负责人Bri Bruce 近日指出，在太阳能建设过程中的确会对周边环境造成短期的影响 ，例如噪音、二氧化碳排放、土壤侵蚀等伤害，但长期而言，它不像其他类型的大型能源建设－－如煤炭开采、露天采矿或石油开采等具有破坏性。
从数据面来看，一旦太阳能场地建设完成，完全不会产生污染、排放或噪音，这代表太阳能发电不会产生碳足迹 ，相较之下，燃煤发电每Mwh 会产生1,100 加仑废弃水，核能为800 加仑、天然气则为300 加仑，太阳能发电产生的废弃水则为0 。
太阳能厂成野生动植物完美避风港，可保护栖息地与生物多样性
尽管在施工过程中可能会对周边环境造成一定影响，但 Bri Bruce 发现，当太阳能厂完工，已在现场发现了黑尾杰克兔、叉角羚（美国羚羊）、钝鼻豹蜥蜴、敏狐等野生动物回归当地。
Bri Bruce 指出，通常为了安全起见，太阳能厂会被围起来，这是为了保护土地所有者和太阳能发电厂场地所有者的清洁能源投资，1 KW 的太阳能发电系统占地约7 至9 平方米，大型发电厂的范围更加辽阔，将这些广大且平坦的土地封锁起来，成为了当地野生动物的完美避风港 ，对小型哺乳类动物而言，更能因此避免遇上那些顶级掠食者的威胁。
另一方面，在安装太阳能板时，会需要清除厚厚的植被，但这些野生植物会在施工完成后恢复其原生状态，即使在面板下方的阴影区域，植被也能很好地生长，接收足够的阳光、阴影以及来自面板冷凝或雨水径流的水分，国家可再生能源实验室先前的研究指出，这些植物在重新生长后，还能控制土壤侵蚀 ，并再次造动物栖息地。
总结来说，是否有做好选址，以及事前的环境评估、研究施工方法细节，会是太阳能建设是否会对自然环境造成影响的关键，若是忽略了这些细节，太阳能厂也无法成为真正的绿色产业。
当太阳能板成为废弃物，如何“回收”也是一大环境问题
值得注意的是，在这些太阳能板生命耗尽时，将有另一项问题产生，那就是该怎么“回收”这些 废弃或毁损的太阳能板 >。
国际可再生能源机构（International Renewable Energy Agency，IRENA）在2016 年提出警告时曾提及，全球已有超过25 万吨的太阳能板废弃物，这个数字将会在2050 年增长至7,800 万吨， 若没有完善的回收机制，将成为一大环境问题。
Solar Power World 主编Kelly Pickerel 指出，这些太阳能板寿命通常可达25 至30 年，但随着该行业的迅速发展，市场上充斥着由中国制造的廉价面板，这些面板的寿命可能仅有5 年。
太阳能板的组成成分有铝、玻璃、银以及一种称为乙烯-醋酸乙烯酯（EVA）的弹性材料，在正常情况下，使用太阳能板非常安全，但当这些面板面临风吹雨打而毁损时，这些物质可能流出，其中最大的问题是，这些面板还包含了可能致癌的材料 ，例如铅、铬和镉，因此能否完善回收这些废弃太阳能板至关重要。
然而，目前全球太阳能板回收机制尚未完善。在绿色能源产业跑得最前面的欧洲，也是在去（2018）年 6 月才开设了第一家太阳能回收厂，希望在 2022 年前回收 4,000 吨太阳能板。台湾光电板回收机制则预计在今年上路，回收费率部分为每瓩 1000 元，这笔费用由能源局代收，盼能达到 85％ 的再制率。
IRENA 估计，这些回收的太阳能板废弃物价值到了 2050 年有望达到 150 亿美元。