一些工程师总是热衷于改造飞机。最近NASA 与麻省理工学院（MIT）科学家合作开发出一款变形机翼，由数千个小模块构成，表面看上去如一片龙麟，能根据周边环境变化自动调整形状以控制飞机飞行，使各阶段空气动力学效率达到最高。 可惜不是变形金刚。
飞机的正式名称叫固定翼飞机（Fixed-wing aeroplane），顾名思义，负责控制气流通过以产生飞机升力的机翼为一固定构造。在机翼后缘有另可单独操纵的活动面，靠外侧的称为副翼，用来控制飞机的滚转运动；靠内侧则是襟翼，在飞机起降阶段负责增加升力或阻力，如果你刚好坐在机翼附近的靠窗位置，便可以看见副翼与襟翼在飞行途中会上下倾斜。
飞机在不同飞行阶段（起飞、巡航、高技巧操作、着陆等）都有不同的最佳机翼参数值，但传统机翼由金属与复合材料制成，刚性不可折，而且非常重，从设计、制造到维护的成本都很高昂，并没有特别针对某一飞行阶段进行优化设计，也因此势必牺牲了一些空气动力学效率。
然而，一种能随着环境变化不断自动变形的机翼，将为每个飞行阶段带来最佳体验。 NASA 与麻省理工学院团队现在便成功设计出这种原型：可随周围应力条件变化而自动改变形状的变形翼。
变形翼原型机的内部结构。
新机翼由数千个微小三角支柱以螺丝链接成晶格骨架，最外层再覆盖类似聚合物的材料，特殊设计使机翼可以根据特定类型的应力条件以特定方式弯曲，具有传统机翼的刚度，但轻度与极低密度媲美气凝胶。做个比较，新型机翼的密度为 5.6 公斤 / 立方米，橡胶的密度则是 1,500 公斤 / 立方米。
研究人员说，由于机翼整体结构基于更微小的子单元，所以晶格形状是什么并不重要，你可以根据需求选择最适合的几何形状，这项技术除了可应用在未来的航空飞行器，比如机身、机翼融为一体的混合机翼外，也能作为风力发电机的新型旋转叶片、新型桥梁结构、或在太空中自组装的仪器设备等。
新论文发布在《智能型材料与结构》 （Smart Materials and Structures）期刊。