Google软件工程师Lorenzo Caggioni 21岁的弟弟Giovanni喜欢听音乐和电影,但他患有先天性白内障、唐氏症候群和韦氏症候群,因此丧失口语表达能力,也让他需要依赖父母和朋友帮他播放或关掉音乐与电影。
这些年来,Giovanni通过DVD、平板设备、YouTube和Chromecast满足娱乐需求,但新兴语音技术的崛起却为他带来一些难题:Giovanni必须通过声音或触摸屏幕才能享受媒体内容。这让Caggioni开始思考如何可以协助Giovanni解决这些障碍,让Giovanni在不需要任何协助的情况下享受音乐和电影。Caggioni相信这也能帮助弟弟重拾生活的自主性。
Caggioni和Google米兰办公室的同事一起创立了DIVA计划,这是“多样辅助”(DIVersely Assisted)的缩写。DIVA计划的目标是研发出触发指令的新方法,让Giovanni这类没有口语能力的人也能使用Google助理。他们研究了多种触发命令的场景和方法,像是用下巴或脚按下大颗按钮,或是用咬的方式触动按钮。几个月下来,他们集思广益,想出各种方法,并在数个无障碍和科技活动场合演示,借此收集意见反馈。
Caggioni和同事累积了许多看起来可行的点子,为了将这些灵感化为实际成果,他们参加了Alphabet的无障碍创新挑战,与全公司一起竞争,最后以卓越的原型设计赢得比赛。他们发现市面有很多辅助按钮皆内置3.5mm耳机插孔,这也是有线耳罩式耳机的常见配置,所以他们打造一个盒子,让用户可以接上这类型按钮,并将按钮发出的信号转换成指令,然后发送给Google助理执行。
为了将原型设计化为实际产品,DIVA计划开始和Google Assistant Connect的幕后团队合作,并且在Google I/O 2019大会发布DIVA。
然而,真正有意义的产品测试是让Giovanni亲自试用。只要用手碰触按钮,信号就会被转换成指令发送给Google助理。现在,Giovanni终于可以像家人和朋友一样,通过相同的设备和服务享受音乐。他的笑容为Caggioni和同事的努力下了最完美的注脚。
让Giovanni受益于这项产品只是DIVA计划的第一步。这颗单用途的按钮只是起点,他们会持续拓展应用方式,打造出更灵活、更能随需求调整的功能。他们正在研究将RFID标签贴在物体上,并为每个标签创建相关联指令。如此一来,用户就能用卡通玩偶触发电视播的卡通节目,或是用实体CD触发音箱放音乐。